Массового возмущения народа от столь жестких шагов власти удалось избежать за счет широкой огласки неблаговидных деяний осужденных — компрометирующей информации на них тайная служба набрала достаточно. Простой люд даже поддержал — так, мол, им и надо, а то заелись на народной беде, ни в грош не ценят нас — хоть умирай, а они пальцем не пошевелят!
Главы кланов встревожились — кого они посадили во власть, уж не тирана ли на свою голову? На совете между собой решали, как поступать им теперь — то ли смириться с таким слишком деятельным повелителем, то ли встать дружно против него и избавиться каким-либо путем. Мнения разделились примерно поровну, да и те, кто настаивал против Варяжко, понимали, что у них сейчас нет реальных сил свергнуть узурпатора — за него народ, войско, да и среди кланов пользуется немалой поддержкой, — так и разошлись, не придя к единому решению. Кто-то затаил злобу, задумав в будущем, как представится возможности, устроить козни пока недостижимому недругу. Другие, прежде сомневавшиеся, намерились сблизиться с всевластным правителем, ожидая от его поддержки каких-то выгод для себя — тот уже не раз доказывал Новгороду пользу от своих начинаний.
Весной 992 года от доверенных людей из Киева пришла весть о принятии князем Владимиром веры Христовой — его крестили православные священники из Византии. Вскоре дошли слухи, что стал принуждать к тому же народ — сначала в стольном граде, после и на других землях, изрекши при том слова из Евангелия: — Кто не со мной — тот против меня.
В начале лета в Новгород прибыло посольство из Киева — ближний боярин Здебор и два священника, — с грамотой от Владимира. В ней он просил народ новгородский принять христовых служителей, внять проповедуемым ими заповедям. В отдельном послании для самого Варяжко князь дал объяснение причин, побудившим его принять православие, советовал последовать его примеру больше по государственной надобности, а не соображений вероисповедания. Мотивы казались обоснованными, а тон письма откровенным, но Варяжко видел подвох в навязывании ему своего мнения. По сути, тот подставлял его под гнев народа — слишком прочна в нем вера в прежних богов, чтобы так просто отринуть их и принять неведомого им Христа. Да и вековые обычаи противоречили канонам новой религии, взять те же законы природы и человеческого естества — привычные прежде, в христианстве же они считались кощунством или блудом.
Доводы князя в пользу православия выглядели явно слабыми, но и без них Варяжко знал — язычество обречено, монотеистическая религия изживет его, как более востребованная в централизованном государстве. Путь же к тому предстоял долгий, форсировать ее, как Владимир, он не собирался. Дал согласие христианским миссионерам проповедовать свои воззрения, даже разрешил им строить храмы на Новгородской земле, но отказался принуждать людей к принятию новой веры. И, как показали последующие события, допустил в какой-то мере серьезный промах. Враги воспользовались темнотой простого люда, извратили его дозволение православным священникам вести проповеди — представили пособником чуждого верования, предавшим истинных богов. К ним присоединились жрецы и волхвы, недовольные появлением конкурентов в их вотчине, своим словом и влиянием добавили противников власти.
