Переступив порог, я поняла, что принявшее нас братство лесных котов, на фоне дома снежных барсов, ютилось в гетто. Здесь всё было другое: стены идеально белые, украшенные лепниной, мебель постельных тонов с элементами декора из слоновой кости и оббитая натуральной кожей, аксессуары, предметы интерьера и светильники украшены золотом и дорогими камнями. Это все очень странно сочеталось с развязной молодежью. Мне стало страшно за мебель, ведь такую красоту могли ненароком испортить. И словно прочитав мои мысли, наг, проходя между группкой стражей, задел магичку, и та опрокинула стаканчик с напитком на кресло. Но оно отпрыгнуло от девушки и, недовольно шаркая ножкой, ушло в другой конец комнаты.
Вечеринка была в самом разгаре. Кто-то танцевал в центре импровизированного танцпола, заставляя мебель ютиться и переминаться с ноги на ногу у стенок, кто-то просто болтал с друзьями, влюбленные пары целовались в углах. Атмосфера была пропитана томительным ожиданием.
Я заметила Кая в компании магиков-первокурсников, он непринуждённо вел себя в родной среде. Мадди отделилась от нас с Ринкой и пошла к знакомой. Я уже начала привыкать к огромному количеству ее друзей, ведь когда ты живешь и учишься в одном мире, волей неволей встречаются знакомые лица. Знакомых из своего мира я здесь тоже видела. Винежка в окружении ещё нескольких девушек обосновалась в дальнем конце комнаты. Даже при плохом освещении и мигании неоновых ламп я заметила, как её улыбка при виде меня превратилась в звериный оскал.
– Возьмём чего-нибудь горячительного? – предложила Ринка.
– Нет. Я после того, что произошло перед депортацией в Квадрат миров, зареклась употреблять горячительное. Да и нам с Мадди ещё готовиться надо.
– Как знаешь. Может, взять минералки?
Я утвердительно кивнула и хотела пройти к барной стойке, но мужской голос заставил застыть на месте:
– Привет котам! – приветствовал Макс.
– Салют!
Ринка многозначительно на нас посмотрела и под предлогом пойти за напитками оставила вдвоём.
– Ты сегодня ужасно выступила на турнире. Большего провала я в жизни не видел, – по-доброму произнес Макс.
– Для меня этот вид спорта стал открытием.
– Тебе просто нужно потренироваться. На самом деле есть много успешных кварт с гарпиями. Я могу как-нибудь показать.
– Обязательно, если меня не выгонят. Завтра нам сдавать повторные вступительные экзамены. Я, вообще, сюда ради Мадди пришла. Она так просилась на эту вечеринку, что я не смогла ей отказать. Через час снова за учебники. Главное – не дать ей улизнуть от моего надзора.
