Раньше казалось, что все они лучше меня, оборвашки. А они… обычные.
Но нет, я не собираюсь портить праздник размышлениями. Не все потеряно. Никите обязательно расскажут о встрече, да и фотографии будут. Жаль, что не увижу его реакцию, но что поделаешь.
— Пора в актовый зал! — Ирина Семеновна, хромая, направляется к двери.
— Вас до сих пор мучает колено? — Я иду рядом с учительницей. С ней мне легче, чем с одноклассниками. Попутно замечаю, с каким восторгом те разглядывают мою фигуру. Пусть смотрят, я это заслужила. Пришлось забыть, что такое «плохие» углеводы и с чем их едят.
— Так куда ж оно денется, колено-то! Вот, коплю деньги на операцию. — Учительница покосилась на мою брендовую сумочку. Если я предложу ей деньги, она не откажется от подарка. Я бы и предложила, если б у меня были те самые деньги. Ирина Семеновна хорошо ко мне относилась и защищала от нападок других учителей. «Гончарова рассеянная, невнимательная, не читает задания, выполняет от силы половину, ей наплевать на учебу…»
Ирина Семеновна помогла мне с русским и литературой. Благодаря ей меня допустили к экзаменам, и сдала я их с первого раза тоже благодаря ей. Чудом. Невероятно терпеливая женщина. «Скажи мне, как тебе объяснить, и я постараюсь», — говорила она. А я удивленно гадала, почему ей не все равно. Зачем тратит столько сил на «тупую овцу», на оборвашку.
Мы нестройным гуськом поднимаемся на четвертый этаж. Максим Филиппов пристраивается под боком, пытаясь взять меня под руку.
— Ты плывешь на высоченных каблуках, как фея! — делает кривой комплимент. Эк его зацепило, беднягу женатого. Даже феи, и те поплыли.
— Привычка! — отвечаю, незаметно высвобождая локоть. Впечатлить бывших одноклассников — это одно, а вот влажные руки на лавандовом платье — совсем другое. Неприемлемое другое.
В актовом зале я теряюсь, как, впрочем, и всегда. Не люблю толпу. Одноклассники толкают меня вперед к самой сцене.
— Ребята, смотрите, второй ряд пустой! Сядем все вместе! — радуется Наташа, будто все мы — неразлучные друзья, не способные прожить друг без друга даже полчаса. Хотя остальные действительно общаются, только я здесь чужая.
Сажусь с краю. Двое незнакомцев оборачиваются ко мне, поедают глазами.
— В каком году вы закончили школу?
Я вежливо отвечаю и отворачиваюсь. Мне не по себе. Я слишком тщательно и долго готовилась к вечеру встречи, и разочарование не заставило себя ждать. Лавандовое платье жмет, да и туфли тоже, словно я влезла в чужое. Впрочем, так и есть.
