— Она на то и секретарь, чтобы ждать! — фыркнул Никита.
— Будь добр, не тяни, займись контрактом, а я пока развлеку твою гостью. Нам есть о чем поговорить.
— Расскажи ей про Виту! — радуясь, что отец станет меня уговаривать, Никита вышел в коридор.
Не теряя ни секунды, Королев-старший закрыл за сыном дверь и повернулся ко мне.
Сосредоточенный, напряженный, он словно готовился к броску.
— Не волнуйтесь, Аля, я никому не звонил, — сказал без преамбул. — Мой сын крайне импульсивен и эгоистичен, и у меня нет привычки выполнять его капризы без предварительной проверки. Как видите, я прав.
Я сглотнула вязкую слюну. Что за семья? Никита жалуется на отца, тот — на Никиту.
Хорошо жить одной, некого винить, кроме себя.
— Сегодня утром Ник сказал, что пригласит вас на благотворительный вечер.
— Уже пригласил.
— Вы отказались.
— Нет, я еще не дала ответ.
— Но откажетесь?
Помявшись, я кивнула. Своим внезапно прояснившимся цепким взглядом Королев-старший изымал из меня правду слово за слово.
— Какие у вас планы, Аля?
— Вернуться домой.
— Отложите отъезд! — сказал требовательно.
Я покосилась на дверь. Всего два шага, и я окажусь в коридоре, потом в лифте — и все.
Свобода.
— Могу я говорить с вами напрямую? — поинтересовался Королев-старший, тоном голоса давая понять, что мое «нет» ни на что не повлияет.
Очень хотелось сказать «нет». Я и Никитино «напрямую» еле пережила, а теперь еще его отец привязался. Но, как и ожидалось, Королев-старший не ждал моего разрешения.
— У меня к вам деловое предложение, очень выгодное. Если я правильно помню, у вас нет родителей, и связей тоже не имеется. А денег и подавно. — Он скользнул взглядом по моему платью.
Я нажала на дверную ручку, наслаждаясь скрипом свободы. С каждой минутой отвратительный вечер становится все хуже.
— Если вы собираетесь откупиться от меня, чтобы я не встречалась с вашим сыном, то не стоит беспокоиться. Я сама вам охотно заплачу, только отпустите меня отсюда.
Это было грубо, но я пылала от злости. На Никиту за то, что привел меня на смотрины и оставил наедине с отцом. И на его отца за то, что он… такой.
Королев-старший переварил мой ответ и громко и искренне рассмеялся. Объемный живот подпрыгнул над ковбойским ремнем джинсов.
— Что вы, дорогая Аля, все совсем наоборот. Я заплачу вам за то, чтобы вы пошли с Ником на благотворительный вечер.
— За…зачем?
Несуразность этого предложения, да и вообще, всей этой семейки, пригвоздила меня к месту.
— Я навел справки и услышал много интересного о вчерашнем вечере встречи. Вы не только красивы, но и умеете подать себя. У вас один недостаток — вы влюбились не в того мужчину. Сочувствую вам, Аля, порой юношеская любовь слепа и коварна. Мой сын — сплошное разочарование, с какой стороны ни глянь. Более того, он являет собой серьезный риск для бизнеса. Он совершенно неуправляем, ведет себя отвратительно и с годами становится только хуже.
