В ходе последних событий они не заметили, как полдень резко превратился в сумерки, а солнце уступило небосвод звездам. Вместе с ним путников покинул шок, уступив место здравой мысли, и они, наконец, могли задаться вопросами: что произошло, кто конкретно пропал и куда двигаться дальше?
Но и на этом проблемы не закончились. Как говориться, беда не приходит одна. С каждой минутой, приближавшей наступление ночи, лес приобретал все более зловещий вид. Сухие ветки исполинских деревьев нависали над дорогой, закрывая ее от тускневшего неба. А усиливавшийся ветер, чуть завывая, приводил лес в движение, из-за чего отчетливо слышался треск древесины. Даже вудам, прожившим целую жизнь в Южнолесье, становилось не по себе. Возникало стойкое ощущение, что кто-то следил из тени, и сами путешественники ощущали на себе чей-то недобрый взгляд. Постепенно их опасения подтверждались.
Брондаз, хладнокровно ожидавший возможной новой схватки, среди гула ветра все более отчетливо слышал шепот множества голосов на непонятном ему наречии, который все сильнее проникал в сознание. Маг посмотрел на Дармира, чтобы сказать ему об ощущениях, но в непонимающем взгляде брата читалось, что перешептывание слышал не только Брондаз. Более того, остальные отряды также недоуменно переглядывались друг с другом, пытаясь сказать о происходящем.
Одновременно с голосами сквозь ветхие стволы древ начал медленно проступать белый туман, застилая аллею и подбираясь к путникам. Чем ближе подкрадывалась густая пелена, тем слабее ощущали они себя. Аспур почувствовал помутнение в глазах, а тело, словно набитое ватой, переставало его слушаться. Меч становился все тяжелее, и гладиатор, не в силах держать его больше, выпустил его из руки, а затем и сам рухнул на землю. Прежде, чем потерять сознание, он услышал что-то наподобие колыбельной. Странной, на неизвестном языке, но все же колыбельной. По крайней мере, так считал гладиатор. « Это конец?» – риторически вопросил он самого себя, после чего его потяжелевшие веки схлопнулись, гася ясный рассудок, словно пламя свечи в темноте.
Аспур очнулся от ноющей боли в области затылка. Вокруг царила тишина, а его соратники, как и остальные участники похода, куда-то исчезли, оставив гладиатора наедине с ночным лесом. Поднявшись и оглянувшись вокруг, он обратил внимание на округу. Ни единой живой души, кроме появившегося непонятно откуда отрока в нескольких шагах от себя. Ребенок смиренно стоял, опустив руки, и напевал себе под нос ту самую песню, которую гладиатор слышал перед тем, как отключиться. Спонтанное видение, какой-то мальчишка возник буквально из ниоткуда.
