– Кто это был? — поинтересовался Танар у одного из своих советников.
— Маги, Ваше Величество, -- последовал тут же ответ в исполнении рыцаря Заклида.
– А конкретнее?
– Судить сложно, кто конкретно перед нами предстал, но исходя из одежды фиолетового цвета, это чародеи одной из высших ступеней. Предпоследней, если быть точнее. Таких совсем немного.
– Мне доносили, что от магов собираются участвовать в турнире два брата из фиолетового круга. Они вроде родом из Тарладона.
– Если это так, то у нас, мой Король, довольно могущественные соперники. Дармир и Брондаз популярные не только среди своих, но и во всех Восходных Землях о них ходит молва. Чтобы дослужиться до высших ступеней, чародеи обычно тратят целую жизнь, отдавая свои лучшие годы Оку. Эти же в свои 30 лет уже прошли шесть ступеней из семи. Не удивлюсь, если они в недалеком будущем установят рекорд, как самые молодые белые маги.
– Белые, – хмыкнул Танар, – хорошо, что хоть их не послали.
– Я слышал, высший круг никогда не участвует. Там заседают одни старики, большинство из которых мудрецы. Они изучают высшие формы мироздания. Им нет дела до турнира.
– Хорошо, что нет, иначе нам бы всем туго пришлось.
Бакдус бодрым кивком дал понять, что полностью поддерживает монарха.
– Да уж, – грустно произнёс Танар, глядя на исчезающих в темноте всадников. – Сначала чемпион боёв Викхель, теперь маги. Почему меня не покидает ощущение того, что предстоит ещё встретить, как минимум, с десяток могущественных соперников?
– Ваше Величество, все равно у Вас все получится.
– Спасибо на добром слове, Бакдус.
На улице уже успело потемнеть, когда путники, наконец, вошли в город, где их встречали даннский и франский послы соответственно. Расселить прибывших не составило труда, потому что таких масштабов город позволял принять в десять, а то и в двадцать раз больше душ, чем требовалось сейчас. Правителей вместе со свитами разместили в просторных резиденциях их послов, а всех остальных распределили по заранее подготовленным гостиницам.
Ранним утром следующего дня Танар в компании советников и посла отправились к Верховному правителю. Король предпочёл добраться до места встречи пешим ходом из-за относительно близкого расстояния к шпилю и, что являлось большей причиной, из-за желания лицезреть город в мельчайших деталях, погрузившись в его атмосферу. В его глазах всё виденное выглядело прекрасным, подобно воодушевляющей песни, каждый звук которой затрагивал сокрытые струны души. Улицы, как всегда, сотрясал оживленный гомон в исполнении суетившихся прохожих. Однако, в отличие от тех же Октограда и Дандбурба, здесь на удивление было тише. Цитадельцы не надрывали связок в попытке перекричать собеседника, никто никому ничего не доказывал с пеной у рта, не стояли столбы на лобных местах, куда отправляли провинившихся для показательной порки. Ничего такого было. Франам даже на миг показалось, будто они попали из Восходоземья прямиком в иной мир. Весьма нетипичный поворот. Как и то, что Танара никто не узнавал. Облачившись в одежды, в которых ходит его дворянство, он предпочел спокойно совершить собственные дела. Франский лидер намеренно оставил в резиденции отличительные атрибуты: корону, перстень звезды и мантию с вышитым на ней синим мечом – гербом собственной фамилии. Такое решение обуславливалось тем, что излишнее внимание к собственной персоне временами тяготило Танара. Ему неоднократно хотелось побыть среди народа в качестве такого же, как и остальные. Хотелось незатейливо рассуждать о жизни с крестьянами, выпить крепкого напитка в какой-нибудь таверне под брынчащие струны гитары барда, а затем поиграть в карты или домино. Собственно, так Танар и делал в своем королевстве до поры до времени. Где-то раз в полгода он, облачаясь в длинное пальто с высоким воротником, становился обычным бродягой. В компании Бакдуса и Плимия или в одиночку он отправлялся в паломничество по городам и деревням, попутно контактируя с местными. Король вел задушевные беседы со случайными попутчиками, успокаивал кулаками пьяных дебоширов, а также тайно одаривал мешочками с золотыми монетами тех, кто, по его мнению, наиболее остро нуждался в помощи. Например, многодетная вдова или беспризорное дитя, или никому не нужный больной старик.
