- Не стрелять! - скомандовал Мехти, боясь, что в беспорядочной стрельбе пострадают дети. - Начать преследование! Мне нужны оба ребёнка, живые!
Он выхватил у ближайшего солдата лазерную винтовку и бросился вслед за роботом. Когда солдаты завернули за угол, Мария уже миновала согнутый до самой земли столб светофора у кинотеатра "Сильмариллион". Тогда Мехти присел на одно колено и быстро прицелился, пытаясь определить несущее сочленение и расположение ходовой части робота.
Первый его выстрел был неудачен. Лазерный луч ударил в "подколенный сгиб" Марии, оплавив щиток и насквозь пробив контроллер поворотной части. Левая нога гувернантки немедленно утратила способность подниматься в сторону и поворачиваться, но это не мешало ей двигаться вперёд. После полуминутной паузы, ушедшей на подзарядку винтовки, последовал второй выстрел Мехти, который заклинил один из двух поршней в правой ноге. Теперь Мария не могла сгибать эту ногу в коленном суставе и двигалась дальше будто на протезе, что ещё больше снизило её скорость.
Роузи плакала и взивзгивала от страха при каждом неловком шаге гувернантки. Петер старался не смотреть в сторону солдат в этих ужасных масках, делающих людей похожими на монстров из сериала "Людвиг".
Мария свернула в узкий переулок, ведущий к каким-то мастерским на берегу реки. Тут гувернантка опустила детей на землю.
- Бегите, ребятки, - сказала она. Бегите к речному вокзалу. Там вы наверняка найдёте людей, которые помогут вам выбраться из города.
- А ты? - захныкала Роузи.
- Я задержу солдат. Вы же видите, что я уже не ходок. Наверняка я уговорю их сложить оружие — ведь они тоже когда-то были детьми.
Петер мог бы сказать, что это полная сопливая чушь. Но он ничего не сказал, а только кивнул и потянул Роузи за руку.
- Быстрей, дети, быстрей! - поторопила робот.
Проводив их взглядом, повернулась к большой дороге.
- Мария! - окликнула девочка, готовясь скрыться под акведуком.
Гувернантка обернулась, помахала рукой.
- Мы будем ждать тебя у реки! - обещала Роузи.
В следующий момент из-за угла осторожно выступили солдаты.
Она могла бы убить их всех. Но она не умела убивать. Она и не ведала, что может и имеет право убить человека. Она же была не боевой робот, а всего лишь робот-гувернантка. Но солдаты не были уверены в её безопасности для своих жизней, поэтому осторожно рассыпались в шеренгу, присели и открыли огонь.
- Стреляйте в детей! - велел Мехти, опасаясь, что те сейчас скроются. - Не дайте им уйти!
