- Что там? - спросил Петер, заметив, как быстро двигаются фокусираторы в "глазах" робота, приближая и увеличивая картинку парка.
Роузи тоже быстро отёрла слёзы и тревожно заглянула в лицо гувернантки.
- Ничего, ребятки, - спокойно отозвалась Мария, поворачивая обратно. - Ничего особенного. Но туда нам лучше не ходить — там стреляют. Давайте-ка спрячемся где-нибудь.
- Мы не пойдём в убежище?
- Нет, на дороге нас будет слишком хорошо видно. Спустимся в какой-нибудь подвал.
- В подвале страшно! - испугалась Роузи.
- Я не дам тебя в обиду, детка, - уверила Мария. - Если появится какая-то опасность, я немедленно её устраню. Ведь я — робот-гувернантка, и это моя главная задача.
Возможно, она и вправду не имела никакого представления о современных опасностях, да ещё и возникающих в условиях войны. Она была создана в те времена, когда люди ценили в детях не умственный потенциал, не чёткую гражданскую позицию и предрасположенность к правильной социализации, а что-то более древнее, простое и естественное, как сама жизнь. Она была создана в те времена, на закате эпохи позднего гуманизма, когда детей называли детьми. Когда робот-гувернантка была чудом современной техники и действительно могла устранить почти любую опасность.
- Это война из-за нас, - задумчиво произнёс Петер, когда они устроились в помещении какого-то подвала, оборудованного под прачечную полного цикла.
- Из-за кого — вас? - не поняла Мария.
- Из-за меня, - вставила Роузи. - И Петера. Из-за всех детей.
- Да, - кивнул мальчик. - Старение наций и всё такое.
- Не понимаю.
Петер вздохнул, саркастически взглянув на робота: старьё, говорю же!
- Ну, видишь ли, - начал он, по-взрослому, как отец, погибший почти год назад, ещё во вторую кампанию. И, забросив ногу на ногу, обхватив руками колено и откинувшись спиной к шершавой стене подвала, продолжал тоном учителя социографии: - ввиду некоторых социальных процессов, проходящих в наиболее развитых и "сытых" странах, люди всё меньше склонны рожать детей. Нации стремительно стареют и всё такое. Не хватает умов, рабочих рук там, и этого... потенциала. В общем, задача омоложения нации должна решаться через отъём потенциала у конкурентов, либо через искусственное старение конкурирующих наций. То есть, их детей нужно или отобрать или уничтожить.
Произнеся последние слова он невольно затих. До него, кажется, только теперь дошло, чем лично ему и Роузи грозит война.
- Всё равно мы надаём Альянсу, - добавил он на всякий случай, с надеждой призывая на свою сторону судьбу.
