Но Берниса ещё в юности покорила внутренняя сила принцессы, её стойкость, сметливость и развитые не по годам женские чары. И пусть воину не суждено пригубить с Леймой вина из брачного кубка, в обиду он возлюбленную не даст... никогда!
- Какие будут приказания, сир? - прервал раздумья Берниса стражник, что всё ещё стоял рядом.
- Сколько у нас людей?
- Во дворце две сотни стражников, десяток дворян с малыми свитами и дюжина пажей, что могут сражаться.
- И того, чуть больше трёх сотен бойцов? Не густо!
- Остальные ещё в городе. Каждую хиску подходят отступающие отряды, но надеяться на сильное подкрепление я бы не стал.
- Да уж! Я сам видел ту бойню, улицы усеяны телами. Ладно, калите смолу, масло и свинец. Всех на стены. Никаких поблажек и исключений. Лично зарублю дезертиров и всех бестолочей, что посмеют уклониться от схватки!
Двор забурлил точно чан с кипящим маслом. Неугомонными пузырьками в горячем потоке, люди бегали по стене, таскали припасы, камни, дротики, стрелы, подносили дрова к горячим жаровням, взводили метатели и баллисты.
Бернис поднялся на стену, грустным взглядом окинул Алланти. Город уже не пылал, многие дома развалились, лениво коптили небеса косматой дымкой, что покрыла столицу едким туманом. Жаркие бои прекратились, сменились громкой резнёй. Только в порту ещё слышался вялый стальной перезвон, что неумолимо затухал, гонимый армией бунтарей. Пронзительный, многоголосый женский визг ранил воина в самое сердце, на мгновенье взор перекрыла мутная пелена, обратилась тяжёлой слезой, что смочила горячие щёки. Там страдали и гибли невинные люди, Бернис не мог им помочь, он должен быть здесь - он обязан исполнить свой долг.
Долго истязать благородную совесть воину не пришлось. Через четверть крама толпы бунтарей показались перед дворцом.
- Враг уже здесь! Все на стены, бегом, бегом! - Взревел Бернис не своим голосом.
Среди бойцов, что спешили на стену, граф заметил и принца. Высокая фигура Его Высочества выделялась добротными латами, покрытыми рубиновым сукном. Как и Бернис, принц предпочитал носить конический шлем без забрала, что сковывает взор воина в долгом бою. Длинный алый плащ опускался до пят, в руках Корнис держал белый щит с изображением пяти продолговатых лепестков пурпурного лемеса - эмблемы королевского рода. Принц торопился навстречу верному другу, жаль повод был невесёлым.
- Ваше Высочество, рад видеть вас рядом в сей трудный миг! - после коротких объятий, проговорил Бернис. - Для ваших подданных это очень важно, поверьте мне!
