К концу недели, чернокнижник окончательно скинул всю черновую работу в лаборатории на ответственного и смышленого беса. Оставив Кхазу список требующих приготовления зелий, он целыми днями просиживал в плетеном кресле за столом на первом этаже, смакуя вино и изучая какую-то чрезвычайно ветхую книжицу в изрядно потрепанном кожаном переплете. Это Кхаз увидел, когда колдун изрядно напившись, велел принести ему новую бутылку вина из шкафа в лаборатории. Принеся её, Кхаз поставил откупоренный сосуд на стол. Конечно же, его внимание сразу привлекла книга в руках колдуна. Он вообще любил читать, а уж магические фолианты были его страстью. Несмотря на изрядное подпитие, его интерес не укрылся от Вогира. Колдун сначала презрительно скривил губы, но потом вспомнив, что Кхаз умеет читать, захлопнул тоненькую книжицу которую держал в руке, разразился проклятьями и накинулся на слугу с кулаками, забыв про свое обещание не бить того по голове. Наконец устав, велел Кхазу убираться в подвал и запретил появляться в верхних покоях. Альбинос в глубокой задумчивости спускался в лабораторию, даже боль от полученной трепки отошла на второй план. А причины для этого были. Ведь первое что бес узрел на лице своего хозяина, когда тот увидел, как Кхаз читает текст на пожелтевших страницах, было выражение ужаса, лишь секундой позже сменившееся приступом ярости. Страх колдуна он мог объяснить только опасением того, что слуга увидел нечто запретное. Чем мог быть опасен текст рукописной книжки? Мельком прочитанный Кхазом отрывок текста, написанного на килдике – языке рун, звучал примерно так: «…заменить душой неинициированного мага в день равноденствия. Тем самым выполнив условия договора, но сохранив при этом в полном объеме Дар, который…». Явно описание, какого-то ритуала, причем колдун очень сильно не хотел, чтобы его кто-либо видел. Чего так испугался чернокнижник? И тут альбинос замер от посетившей его догадки. Заменить душой мага? Сохранить Дар в полном объёме? Это что получается? Неужели Вогир где-то нашел фолиант, с описанием обряда позволяющий «продавшемуся» подменить обещанную в обмен на магическую силу душу! Да еще и эту самую силу сохранить. Впрочем, это была всего лишь догадка. Кхаз видел лишь часть текста, Вот если бы он мог прочитать всю книгу. Но ведь и ни в одной книге в библиотеке старого Хтума о таком не упоминалось, а их там было великое множество. А ведь он, несмотря на юный возраст, прочитал их все. Что же это за книга такая? И где колдун её раздобыл? Кхаз даже никогда не слышал, что такое вообще возможно. Но если хоть на минуту предположить, что написанное в книге не является выдумкой… У Кхаза даже дыхание перехватило. Выходит колдун возжелал обставить демона, с которым заключил контракт на продажу своей души. Магическая сила существенно продлевает жизнь человеческого тела. Даже когда речь идет о силе нижнего мира, хотя с ней не все так просто, тем не менее… Но в конце концов, всему есть предел. А вот после смерти, колдуну придется платить по счетам. И неважно от старости тот умрет или свернет себе шею, упав с лестницы. Согласно контракту магическая сила вернется обратно к её законному владельцу вместе с душой «продавшегося», усилив при этом самого демона. Ведь чем больше душ тот поглотит, тем сильнее он становится. Это является незыблемой истиной. По крайней мере, до этого момента являлось. От этих мыслей у маленького беса закружилась голова, и он вынужден был сесть на ступеньки. Хорошенько обдумав все это, Кхаз пришел к выводу, что завтрашний день, скорее всего, будет последним днем в его жизни. Колдун убьет его, просто для подстраховки. Правда был крохотный шанс, что прежде чем покончить с ним, Вогир устроит ему допрос. Не из жалости конечно, а потому, что тогда ему придется вновь просить нового прислужника. Колдун не может долго обходиться без беса, ведь тот является проводником его силы. Без прислужника, он очень быстро вновь станет обычным смертным. Вся его сила заемная. Лордам Инферно, конечно, глубоко плевать, на жизнь своих миньонов. Их тысячи. Одним больше, одним меньше. Вот только гибель двух прислужников подряд, да еще в такой короткий срок, может вызвать вопросы у их повелителя, на которые нельзя не ответить. А колдун, как думается, в личном внимании демона не заинтересован совершенно. Значит, стоит этим шансом воспользоваться. И тут вырисовывалась другая проблема. «Печать служения». Лихорадочно перебирая в уме все варианты развития событий, Кхаз вспомнил один курьезный случай, описанный Хтумом в одном из своих дневников. Вот оно! Ему срочно нужно приготовить зелье «Астрального присутствия». Только бы нужные ингредиенты отыскались. Альбинос бросился вниз по ступеням. Больше двух часов он потратил, на изготовление зелья «Астрального присутствия» и пару сильных целебных зелий. Еще полчаса, на рисование пентаграммы и восстановление в памяти заклинания «Астрального поиска». В здравом уме он ни за что не пошел бы на такое. Но сейчас это был единственный выход. Пойти по стопам Турго – дурака. Случайность, но именно после такого ритуала он и получи свое прозвище. Во время заклинания «Астрального поиска», Турго то ли перепутал что-то, то ли решил не тратить время и сократить ритуал, сразу выпив зелье «Астрального присутствия». Как было на самом деле, так и осталось для всех загадкой. А ведь эти действия были четко прописаны не в одном десятке магических учебников. Сначала читалось заклинание поиска, затем следовало сосредоточиться на образе того, кого хочешь найти. И только после его успешного окончания, выпивалось зелье, действие которого перемещало астральное тело, в место, где находился объект поиска. Любой испивший зелье, мог некоторое время видеть и слышать все, что происходит с объектом слежки. Или даже при желании пообщаться с ним. Такие ритуалы широко использовались именно для общения, между удаленными друг от друга племенами бесов. Кончено достаточно могущественные шаманы, маги и колдуны, могли запросто обходиться при этом своими собственными силами. Но этого требовало огромных расходов энергии. Поэтому даже они, предпочитали прибегать к помощи собственноручно созданных для этой цели артефактов, либо как остальные пользоваться одноразовым и весьма непродолжительным по времени действия зельям. И еще была одна вещь, которой никогда не стоило пренебрегать. Любые магические манипуляции, следовало производить в строгом порядке. По веками выверенным шаблонам. Ведь именно внесение изменений в ритуал привели к весьма разрушительным для мозга Турго последствиям. Именно для того, чтобы избежать их, Кхазу и понадобились восстанавливающие зелья. Ему нужны были не взбитые всмятку мозги, а только побочный эффект ритуала, способный внести серьезные искажения в тонкое астральное тело. Это было смертельно опасно, но только лишь это могло помочь обойти «Печать служения». В конечном счёте, особого выбора у него и не было. Встав в центр рисунка, с трудом сглотнув внезапно пересохшим горлом, бес залпом выпил заранее приготовленное восстанавливающее зелье следом за ним зелье «Астрального присутствия» и, сосредоточившись на своем собственном образе в качестве объекта поиска, начал произносить заклинание:
