Как только священник произнес последнюю фразу ритуала: "...И в этом льду пребудешь, пока не вострубит архангел", - на кладбище зазвонил колокол: два удара - один-два-три-один, и снова два-один-три-один, и снова, и снова, и снова...
Четыре автономных экзоскелетона подняли тяжеленный крест черного льда - блок с вмороженным в нет телом Тепанова, и к Оскару подошла вдруг красивая девушка в траурной фате, подала руку.
- Идите рядом со мной, господин Пербрайнт.
- За что такая честь? - удивился Оскар.
- Вы же спасли отца.
- Как же я его спас, если мы его хороним?!
- В Столице так говорят.
Оскар молча поклонился и вышел из храма, держа Сибил Тепанов, дочь Совы, под руку. Он хотел прямо здесь отдать ей завещание Совы, но потом решил, что найдет для этого более подходящее время.
Процессия, во главе которой решетчатые роботы несли скорбный блок, остановилась у могилы - глубоко вырезанного во льду креста со ступенями в изножии. Первым спустился в могилу священник, следом за ним, по очереди, все прочие опускались и становились на колени; творили тихую молитву. Когда подошел черед Оскара, он, не верящий ни в Бога, ни в черта, почувствовал себя совершеннейшим кретином. Однако отказаться - значило смертельно обидеть всех присутствующих. Когда Оскар опустился на колени, ему припомнилось, как Сова превращался в полостника. Он неловко повернулся и чуть было не упал навзничь: такая дикая, пронзительная боль обдала разорванный бок. Оскар с огромным трудом, еле-еле, но самостоятельно выбрался наружу, и уже в тумане видел, как в ледяную могилу спустилась Сибил Тепанов, как она упала, раскинула руки, и как невесть сколько времени спустя ее вынесли из ямы без чувств...
Колокол зазвонил размеренно: как только затихал один отчаянный удар, его нагонял следующий. Оскар не стал смотреть, как опускают блок, как заливают могилу водой. Он побрел к священнику и тихонько сказал:
- Я приехал на санях, святой отец... Пусть ее отвезут и возвращаются за мной. Я, похоже, к тому времени тоже скисну...
Через минуту он понял, что переоценил свои силы.
- ...Отговаривал я тебя, - услышал Оскар, когда очнулся. - Хорошо повеселился?
- Как она?
- Ты имеешь в виду дочку Тепанова? - спросил Биди. - Не знаю, мы с землянином были в его модуле, когда вас привезли. Наверное, просто обморок. А как ты?
- То же самое - простой обморок. Завтра-послезавтра вполне смогу плясать.
- Вот и хорошо. Поедешь со мной и землянином в Ледовый Театр.
