Потягиваясь и зевая, Василий неохотно сел. Сейчас придет Агафья, хоть и отставленная, но все еще помогавшая ухаживать за неспокойным мальчишкой. Стражу она нравилась, и он никогда не упускал случая поболтать с ней.
И в самом деле, вскоре появилась мамка. Взглянув на Василия, улыбнулась:
- Все почиваешь?
Тот бодро вскочил, приобнял ее и, ущипнув за бок, пропел:
- Жаль больно, что без тебя.
- Охолонись, нахальник! - рассмеялась Агафья и толкнула дверь в спальню Петра. - Уйди, окаянный, пора мне ставенку сымать.
Оставив свечу на пороге, она шагнула в комнату. Василий снова сел было на лавку, как вдруг мамка заголосила:
- А-а-а! Батюшки-святы! А-а-а!
Парень рванул к ней, его рыжие волосы растрепались, на веснушчатом лице застыла тревога. В горнице было темно, снять ставень женщина не успела. Стоявшая на пороге свеча отбрасывала тусклый свет на ее грузную фигуру.
- Чего орешь?!
Агафья, не в силах больше сказать ни слова, с ужасом тыкала пальцем в сторону постели мальчика. Василий взглянул туда и оторопел: над еле видным в темноте ребенком сияли зеленоватым светом какие-то буквы. Парень застыл, потрясенный невиданным зрелищем, а комната между тем набилась челядинцами, которые сбежались на крики мамки. А та все тыкала и тыкала в буквы, другой рукой зажимая рот.
Едва взглянув на светящуюся надпись, девки визжали, а мужики ошеломленно замирали, потом крестились и бормотали:
- Мать честна!
- Диво, эко диво!
- А что начертано-то?
- Откуда ж у нас грамотеи.
- Святые угодники, это чего ж такое?!
- Федор Иваныча надобно кликнуть.
- Да нет его, в храме он.
Бородатый старичок в сермяжной рубахе бухнулся на колени и с размаху приложился блестящей лысиной к половицам:
- Заступница небесная, спаси нас и помилуй!
Василий наконец пришел в себя, рванулся к лавке, схватил Пьера на руки и бросился вон из комнаты. И вовремя: едва он достиг низенькой притолоки, как зеленоватое свечение превратилось в огонь, буквы вспыхнули бело-зеленым пламенем, и толпа разом ахнула. Пошел едкий, удушливый дым, все закричали, закашляли, а Василий, закрыв Пьеру лицо огромной ладонью, завопил:
- Ставень сымите, оконце откройте!
И бросился в сени. Там, отдышавшись, он расстегнул кафтан и укрыл им мальчика. Холопы, выбегавшие из комнаты, метались рядом с ними, все еще кашляя и заполошно отдавая друг другу приказы:
- Дверь, дверь замкните!
- Воды сюда!
- Ванька, беги в храм за хозяином!
Перепуганная Агафья наконец вспомнила о Пьере. Дернув Василия за рукав, она прокричала:
