Шереметев решительно двигался анфиладой комнат, толстые щеки его подпрыгивали на каждом шагу. Позади него шли четверо перепуганных бояр, пара окольничих и дьяков, дворцовая стража, челядь. Тут и там в углах крестились дородные тетки в темных одеждах.
- Пресвятая Богородица, помилуй нас, грешных.
- Святые угодники, чего ж деется-то…
- Ты, Федор Иваныч, уж замирись с ними, - задыхаясь от непривычно быстрой ходьбы, увещевал Мстиславский. - Бунт ведь…
- Пустое, - отмахнулся Шереметев. - Бьют челом, эка невидаль.
- За архимандритом-то послали?
- Без надобности покамест. Но государя пущай охраняют покрепче, мало ль чего.
- Ох-ох-ох, вона, как кричат. Царя им подавай. А в оконцах-то, в оконцах - тьма голов.
Пройдя через дворцовые сени в Грановитую палату, процессия миновала ее и через пять минут вышла на высокое крыльцо.
Увидев бояр, толпа заволновалась, зашумела. Шереметев, вздернув подбородок и раздувая ноздри, с важным видом повернул на лестницу, ведущую к паперти Собора святого Архистратига Михаила[27]. Не разговаривать же, в самом деле, с этим сбродом с Красного крыльца - много чести.
Внизу, на площади перед дворцом, сколько хватало взгляда, разлилась людская толпа. Над нею, поблескивая на солнце, возвышались золотые маковки Кремлевских соборов и колоколен. Чистое, на редкость синее небо придавало всей картине ощущение нереальности.
Федор Иванович остановился и, грозно насупив брови, выкрикнул:
- Как же это вы, мужичье, государев покой нарушаете? Почто пришли сюда с великим невежеством? Аль стряслось чего, нам неведомое?
Платон выступил вперед и с поклоном протянул грамотку.
- Бьем челом царю-батюшке, самодержцу Московскому. Опосля прошлого раза уж три седмицы минуло, вот и решились мы напомнить об прошении нашенском.
- Коли государь не ответствовал, значится, такова его воля державная. Не вам ему пенять. Не гневите Бога, мужики, ступайте отсель.
Теперь уже насупился и Гусев. Исподлобья взглянув на Федора Ивановича, он открыл было рот, но тут из-за его спины протиснулся высокий купец в бардовом кафтане и с угрозой в голосе воскликнул:
- Прими челобитную, боярин! Мы терпеть-то горазды, тянули лямку сколь могли, ноне же совсем невмоготно стало. А государь самолично обещался все прояснить да жизнь нам полегчить.
- А ты кто таков? - стрельнул на него глазами Федор Иванович.
- Иван Ларионов я, сын Соколов. Купчишка балахнинский.
Шереметев кивнул стрельцу-охраннику, тот сбежал по лестнице, нетерпеливо рванул грамотку из рук Платона и, вернувшись, передал Федору Ивановичу. Тот взял ее двумя пальцами, бегло прочел…
