Мужики поднялись, и чернобородый с поклоном ответил:
- Батюшка, вовсе нам жизни не стало. Уж так-то тяжко было в разрушное время, а все лучше, чем ноне. Вестимо ж, без соли и еды нет, с нею и рыбу с мясом на зиму готовим, и овощи всякие. А тут бояре уж такие подати соляные ввели заместо стрелецкой и ямской деньги… И солюшку-то, кормилицу нашу, купить неподъемно стало. В несносном ярме мы, обхудали вконец, и как до следующей весны протянуть, не ведаем. Да и у купцов торговлишка зачахла, и служилый люд стонет… Не осердись, государь, на моление наше, всем миром тебя просим - прикажи все по-старому возвернуть.
- Врешь! - в гневе вскричал Шереметев, брызгая слюной. - Соляная пошлина невелика совсем!
- Невелика?! - взвился чернобородый. - Аль не ты на ней, боярин, добреешь, покамест мы жилы надрываем?!
- Ах ты…
"Соляной бунт! - мысленно ахнул Петр. - Но как же? Ведь он должен быть лет через тридцать с лишним… Выходит, история настолько ускорилась из-за того, что я со шведами и поляками мир приказал заключить раньше? Матерь Божья, какие еще сюрпризы меня ждут?!"
Он решительно топнул ножкой.
- Хватит! Федол Иваныч, ступай в калету. А ты… как звать тебя?
- Платошкой, царь-батюшка.
- Платон, а фамилия?
- Из сельца Гусево мы, милостивец.
- Слушай меня, Платон Гусев. Обещаюсь во всем лазоблаться и сделать, как для налода лучше. А тепелича ступайте с Богом.
По толпе пробежал уважительный шепоток. Гусев обернулся к соратникам, словно спрашивая совета - со всех сторон ему утвердительно кивали мужики.
- Добро, государь. Мы рабы твои верные, как велишь, так и сделаем. Только ж и ты слово свое не нарушь.
Сев в карету, Петр отрезал:
- Плоясни все, Федол Иваныч, да виновных накажи.
- Накажу, батюшка, накажу, - усмехнулся в усы Шереметев.
Едва приехав в Теремной дворец, Петр велел позвать к себе Воротынского.
- Ну-ка, сказывай, Иван Михалыч, как народ живет-поживает?
- Дык ведь по-всякому, батюшка, - развел руками боярин. - Кто с утра до ночи пашет, так вроде и неплохо живет.
Филимон, сидевший за столом в углу комнаты и все тщательно записывающий, тихо крякнул.
- Про что ж мне мужички на дороге баяли? Мол, соляную подать бояре ввели и последние жилы из народа тянут? Сядь-ка, Иван Михалыч, да сказывай все по порядку.
Воротынский поклонился, степенно опустился в 'мамкино' кресло и кивнул:
- Твоя правда, батюшка, что до подати соляной, то она сильно по торговому люду да по мужикам бьет. Дык а что делать, деньга-то казне надобна.
