- Во-он! - завопил Заруцкий, и казаков как ветром сдуло.
Иван подошел к пленнику, ухватил за ворот кафтана и рывком поставил на ноги.
- Ну, сказывай! - потребовал он, еле сдерживая ярость.
Васька растерялся еще больше.
- Об чем?
Атаман размахнулся и со всей силы ударил его кулаком по лицу. Василий с размаху влетел спиной в буфет и упал, на голову ему посыпалась глиняная посуда.
- Да ты что, ополоумел? - гневно завопил он, сидя на полу и размазывая по лицу хлынувшую из носа кровь.
- Сказывай, говорю, как Маринку с дитем убивал, сволочь! Я тебя на куски изрублю, паскуда, каждый палец поотрезаю!
Глаза у Васьки полезли на лоб - вот так новость!
- Не трогал я твою Маринку, - начал было он, но тут же получил сапогом в живот и задохнулся.
- Не трогал? - зашипел Заруцкий. - Ты давеча прибыл, а сегодня они оба умертвлены! И ты еще станешь лукавить?!
- Да возле моего постоялого двора твоя стража стоит, думаешь, я не ведаю?! Нешто они не видали, что я токмо на заутреню да обратно?!
Но атаман ничего не желал слушать. Глаза его сверкали злобой, и Василий понял, что жить ему осталось недолго.
"Нет, не могу я помереть, не отомстив Настениному обидчику!" - в отчаянии подумал он и закричал:
- Ладно, ладно. Хошь изрубить меня - изруби. Но прежде дозволь последнее желание, коли я приговоренный.
- А, так ты сознаешься, стервец?! - взвыл Заруцкий и снова двинулся на Василия.
- Ни в чем я не сознаюсь. Все одно зарубишь, тебе ж ведать не надобно, кто всамдель виноват. Вот - есть государев человек, ворог - значится, он и убивец.
- Лжешь! Мне царева посланника казнить не с руки! - заорал атаман и вдруг горько усмехнулся: - Эх, Васька, Васька… Я ж тебя как дорогого гостя принимал, стол с тобой делил, а ты…
Василий с трудом встал, вытер окровавленные руки о кафтан.
- Негораздок ты, Иван. Сказываю ж, не трогал я Маринку с дитем! Я и не видал их даже.
Заруцкий вдруг притих, словно из него воздух выпустили, и в бессилии повалился на лавку.
- Ладно, - голос его звучал теперь глухо и устало, - сказывай свое желание.
- Хочу напоследок глаз на глаз повидаться с подручным твоим, Ермолаем Пугалом.
- На кой ляд он тебе?
- Дело у меня до него.
Атаман почесал вихрастую голову и ответил:
- Глаз на глаз не дам, мало ль чего ты удумал. А сюда, так и быть, приведут. Дозволяю. Эй, кто там есть?
Велев вбежавшим казакам разыскать Пугало, Иван прислонился к стене и закрыл глаза. Злость улетучилась, и его накрыло отчаянное ощущение потери.
