Он: «Завтра ты поймёшь, что я тебе больший друг, чем Мать лесов или Организатор. Они даже не потрудились намекнуть на пару её странностей. Когда взойдёт солнце, ты всё поймёшь».
Я: «Тебе не обмануть меня».
Он: «Кстати впереди водопад, но можешь не думать об этом, я же всё вру».
Ждущий исчез, оставив Валентина в сомнениях. Валя решил причалить к берегу.
* * *
Клярский вошёл в подвал, где на железной кровати лежала прикованная наручниками гадалка.
— Ну, что там? — спросил он у стоявшего рядом охранника.
— Колдует, — ответил тот.
Клярский наклонился к девушке, заглянул в глаза. Она не видела его, перед её глазами сейчас была река, лес и порядком одичавший Валентин.
— Где он? — спросил Клярский у гадалки.
— Река течёт. Водопад падает, — прошептала она.
— Умница. Дуй туда. Сделаешь — отпущу.
Клярский направился к выходу. Обернулся, дал указание охраннику:
— Смотри, чтоб всё выполнила, контролируй. Доложишь.
Охранник кивнул.
* * *
Валентин проснулся от скребущего звука. Надя сидела возле костра, чистила рыбу острым камнем.
— С добрым утром, — улыбнулась она. — Завтракать будешь?
Это умилило Валентина. Милая семейная сценка.
— Конечно, — ответил он.
На душе было тепло и легко, как никогда. Валя сошёл с плота, сел на прибрежный песок. Ярко светило солнце. Казалось он не в диком лесу, а на курортном пляже с любимой девушкой.
Валентин скинул с себя шкуру, лёг на спину, заложив руки за голову. Прикрыл глаза. Наконец-то можно позволить на мгновение расслабиться, забыть о бесконечной борьбе за выживание. Забыть о смерти, грозящей из-за каждого куста. Он решил позагорать, напитать солнечным светом изуродованное шрамами и укусами тело.
«Интересно, — думал он, — про какие странности говорил Ждущий»?
Валя слышал, как Надежда пошла к реке, вымыть руки. Она переступила через Валентина. Вот тут-то он и обратил внимание на первую странность. Его не закрыла её тень.
— Надя, — сказал Валентин. — Переступи обратно, а то расти не буду.
Надя засмеялась.
— Суеверный, — хихикнула она.
Она переступила через него в обратную сторону. Так и есть. Тень отсутствует. Валентин резко сел. Девушка обошла его, присела у воды, стала мыть руки. Валя внимательно наблюдал за её действиями. А вот и другая странность. Она не отражалась в воде. Валентин потянулся за тесаком.
«Ждущий был прав, — подумал он, доставая тесак из ножен. — Выходит, где-то впереди ждёт и водопад».
Валентин подскочил к девушке, приставил к горлу тесак. Надя вскрикнула от неожиданности. Чуть порезалась о лезвие. Капли крови упали на песок.
