— Давай отсюда! Слышь!
Тигр оскалился на Валентина. Тогда тот пустил стрелу прямо под лопатку. Попал точно в цель. Тигр бросился наутёк, оставив жертву. Валентин подплыл к дереву, помог девушке спуститься на плот и в этот момент заметил, что его стрела торчит в дереве в том месте, где стоял тигр. Валя выдернул её, удивлённо осмотрел. Он точно видел, что попал, но на стреле не было даже намёка на кровь. Валя убрал стрелу в колчан, оттолкнулся от дерева и поплыл дальше вместе с нежданной пассажиркой на борту.
Девушка робко жалась на углу плота. Валентин ткнул её веслом, как обычно трогают палкой незнакомое, дохлое животное, валяющееся на дороге. Девушка была настоящей. Валентин стал подбирать давно забытые слова родного языка:
— Ты кто? Говоришь на перворечи? Как сюда пришла?
Девушка округлила глаза.
— Летела с другом на биплане. Мы разбились. Он погиб, — девушка заплакала. — Не знаю, как отсюда выбраться.
— Я тоже, — «успокоил» Валентин.
Девушка заплакала сильнее. Валентин достал из плетёного короба вяленого леща, протянул девушке.
— Ешь, — сказал он на перворечи. — Тебя, как зовут?
Девушка взяла рыбу, жадно набросилась на неё, откусывая и глотая большие куски. Валентин улыбнулся.
— Надя, — представилась девушка. — Надежда.
— Вал — победитель лешего, — сказал Валентин.
Они пожали руки. Надя улыбнулась.
— Какого лешего ты победитель? — спросила она.
— Был тут один. Как тебе мой колчан? — Валентин продемонстрировал изрядно потёртую «обнову».
— Красивый. Ты рисуешь?
— Типа того.
Валентина почему-то не удивляло её уверенное владение перворечью. Он был одурманен встречей. Девушка казалась невообразимой красавицей. Запах женского тела оглушил его, как удар лосиным копытом в висок. Он забыл всякую осторожность. Забыл то, что лес не прощает ошибок и промахов.
* * *
Плот покачивало на волнах. Валентин следил за курсом, Надя спала, тихо посапывая. Валентин ощутил незримое присутствие Ждущего.
«Похоже, обида прошла, — подумал Валя. — Интересно, что ему надо? Чтобы он сказал, увидев Надежду? Возможно это:
Он: «Смотрю, обзавёлся подружкой»?
А я: «Завидно»?
Он: «Ничуть. Не думал, что ты такой»?
Я: «Какой такой»?
Он: «Такой идиот».
Я: «Это почему»?
А он: «Ты даже не присмотрелся к ней. Не обратил внимания на тигра. Ведь они тут не водятся и тебе это хорошо известно. А стрела. Как она оказалась в дереве? Даже молчу про биплан. Кто-нибудь слышал звук мотора или падения? Я нет. А перворечь?».
Я: «Неужели тебе до такой степени завидно»?
