Получили распространение в исторические эпохи, предшествовавшие возникновению христианства, и различные обряды и ритуалы, сопровождающие вступление человека в брак. В той. или иной форме брак всегда «освящался». В христианском обряде венчания, в его «видимой стороне», нет ничего, что не имело бы соответствующих аналогов в языческих религиях. Обручение, обручальные кольца, свадебные дары, венки и т. п.— все это существовало в свадебных ритуалах первобытных и древних народов и имело своей целью обеспечить венчающихся мужчину и женщину сверхъестественной благодатью и плодовитостью.
Христианский обряд венчания, как и все другие христианские ритуалы и таинства, совершает особая священная персона — епископ или пресвитер, который распоряжается божественной благодатью и переносит ее на других лиц посредством определенных манипуляций, сопровождаемых молитвами-заклинаниями. Монополия христианского священства на сверхъестественную благодать обоснована и закреплена специальным богословским догматом и ритуальной практикой таинства священства.
«Под именем священства как таинства разумеется такое священнодействие, в котором через молитвенное возложение рук архиерейских на главу избранного лица низводится на это лицо божественная благодать, освящающая и поставляющая его на известную ступень церковной иерархии, и потом содействующая ему в прохождении его иерархических обязанностей. Называется еще это таинство рукоположением, таинственным рукоположением, возведением в священный сан, благословением пресвитерства, таинством святительским» (33, 494).
Это таинство, как и все остальные христианские таинства, имеет свою «видимую сторону», состоящую в том, что епископ, которому принадлежит монопольное право посвящения, возлагает руки на посвящаемого в духовный сан. Епископа посвящают другие епископы (см.: 33, 497).
Как способ передачи сверхъестественных волшебных свойств возложение рук применялось во многих дохристианских культах. Он был обычным у древних иудеев. Применялся он и в культе Митры. На клагенфурстском рельефе, на других митраистских памятниках Митра изображается в виде возлагающего руки на голову бога солнца. Магическая сила механически передавалась через руки. «Тогда возложили (Петр и Иоанн.— А. Г.) руки на них, и они приняли Духа Святого» (Деян., 8, 17), «и, когда Павел возложил на них руки, нисшел на них Дух Святой» (Деян., 19, 6).
В основе подобных представлений о передаче разного рода благодетельных свойств через руки лежит первобытное представление о самостоятельной силе рук и пальцев. Свидетельство тому — многочисленные памятники первобытной эпохи. Памятники палеолита донесли до нас культовые изображения человеческих рук, нередко с отсеченными пальцами. Целый комплекс верований, связанных с убеждением в магической силе рук и пальцев, имелся у народов, сохранивших первобытный уклад жизни в конце XIX века. Среди этих народов был распространен, например, обычай, согласно которому пальцы убитого врага, подвергшиеся специальной препарации, давали есть воинам, дабы придать им храбрости, смелости и доблести. У многих племен также считалось, что достаточно палец лишь пососать, чтобы получить от него чудодейственные свойства.
