– Почему? – Семён искал глаза митрополита.
– Хочешь спасти её – отдай в монастырь, даже против воли. Её душа на волоске над пропастью висит. И дьявол от неё не отступится.
Семён стащил шапку и мял в руках.
– Я матушке Ефросинье передам, чтобы она приняла твою суженую в обитель на покаяние. Ежели ты привезёшь её, конечно.
Владыка похлопал Семёна по плечу и, сутулясь, пошагал к воротам.
Семён в отчаянье распахнул дверь подклета.
Подклет был озарён неровным красным светом, словно от углей в печи, но свет не казался тёплым и мягким – он был каким-то прогорклым, грязным, перекалённым. За столом, будто вечеряя, сидели Епифания и Авдоний. Глаза Епифании зияли темнотой. Однако Семён ничуть не испугался мертвеца. Слова владыки означали, что всё, чего Семён боялся, уже свершилось. Чем же ещё может угрожать ему адское исчадие? Горшки переколотить?
– Снова ты? – с презрением спросил Семён. – Снова терзать явился, бес?
– Я не бес, – Авдоний с мрачной важностью покачал головой. – Я ангел возмездия. И я не к ней прилетел, а к тебе.
– Зачем?
– Судить тебя.
– За что? – едва не засмеялся Семён.
– Ты её с райского порога украл. Ты её миром соблазнил.
– Сгинь, перекрещу! – устало пообещал Семён.
– Режь его, сестрица! – бешено приказал Авдоний.
Епифания молча цапнула со стола большой кухонный нож, кинулась к Семёну и со всей силы ударила его ножом в живот – полушубок у Семёна был распахнут. Семён удивлённо покачнулся. Епифания ударила опять, а потом опять и опять.
Семён сжал её запястье, поднял её руку, преодолевая сопротивление, и поднёс к её лицу. Епифания держала нож за лезвие, а тыкала в Семёна рукояткой. Ладонь Епифании, разрезанная до кости, была залита кровью.
– Смотри, Епифанюшка, – тихо сказал Семён, – смотри, родная, это же твоя кровь. Твой гость – дьявол. А меня ангел хранит. Я же не один.
Епифания оплыла вниз и скорчилась на полу. Авдония в подклете уже не было. Адский красный свет угасал, сжимался, и в полумраке осталась лишь лампада под сплошь закопчённой иконой в обугленном киоте.
Два дня Епифания пролежала в подклете на лавке лицом к стене: не ела, не пила, не подавала голоса. На третий день Семён и Леонтий подняли её и натянули ей на плечи тулупчик. Варвара, жена Леонтия, повязала ей голову платком. Семён и Леонтий вывели Епифанию на улицу. Возле подклета ждали сани-розвальни. Маша раскрыла створки ворот. С гульбища смотрели Семён Ульяныч и Ефимья Митрофановна; Митрофановна крестилась.
