- А ты нешто рабочий класс? - смеясь, спросила кудрявая рыжая молодка.
- Я, можно сказать, артист... из рабочего класса, а отец мой тамбовский железнодорожник. И я хоть артист, а могу фуганить, рубанить, дыры хорохорить, фортепьяны фортепьянить.
- Ха-ха-ха...
- А Нам сказали, что вы грабители.
- Это, дорогие девушки, наговор. У грабителей животы за ремень выползают, а у меня видите? - Он сунул руку за широкий обвислый ремень.
Девчата захохотали.
Его окружили, жадно ловя глазами крепкие плечи и милое курносое лицо с залихватским чубом. Даже часовой, шагавший вокруг хаты, остановился послушать, как Петька точит лясы.
Панов следил за Петькой через окно. Покачал головой и сказал политкомиссару Забавникову, пожилому рабочему, сидевшему рядом на лавке:
- Прямо настоящий артист. Ему бы на сцене выступать.
- Придет время - будет выступать, - ответил тот.
А Петька уже плясал вприсядку, похлопывая ладонями то по земле, то по груди, а то и по "сиденью", вызывая этим взрывы смеха и вольные шуточки молодок, Он плясал под общий наигрыш и ритмичные удары в ладоши, а изредка в этот шумовой оркестр вплетались и бесшабашные голоса частушечниц.
И - кинулась рыжая в круг к Петьке:
Конфеты ела,
похрустывала...
Меня мил целовал
я не чустывала...
Петька вошел в азарт, подскочил, ухнул и тоже запел:
Как дед бабку
завернул в тряпку,
поливал ее водой,
хотел сделать молодой...
А та, рыжая, подплыла к Петьке павой и, заглядывая в глаза, тоненько так затянула:
Милый мой, для тебя,
еще раз - для тебя,
а еще для кого
я не сделаю того...
- А что, товарищ Панов, - заговорил комиссар Забавников, поглядывая в окно, - почитать бы им что-нибудь... Как думаешь, будут слушать?
- Пригласи, - ответил Панов. - Только керосину в лампе мало. Кулаки пожгли. Видать, ночами заседали.
Пожилые продотрядчики сидели на корточках у порога, в их руках мигали красные огоньки цигарок. Они увлеклись весельем, покрикивали, подбадривали Петьку, поджигали стоящих рядом молодок на пляску. А их и поджигать не надо - сами рвутся.
На улицу вышел Забавников и, дождавшись конца пляски, громко объявил:
- Приглашаем вас, барышни, к нам в гости. Мы вам хорошую книжку почитаем.
Приглушенный говорок пробежал по кругу и замер где-то за Петькиной спиной.
- А то што ж... и это дело! - вызывающе ответила рыжая плясунья, взмахнув платочком, который слетел с ее головы во время пляски. - Што ж, пошли, девки, побаски слухать?
- Пошли!
