И вот сидел Никита Свернигора и прикидывал, куда бы пойти за огурцами, когда в избу вошла подслеповатая старуха с клюкой в руке, пропела:
Спасибо, Семенушка, на хлебе, на милостыне, кормилец, спасибо, спа-а-а-сибо-о-о-о.. . — И низко, в пояс, поклонилась Свернигоре.
Что тебе, бабушка? — спросил он.
Хлеба просят, беженцы, — сказал кузнец и подал старухе кусок хлеба.
Спасибо, Семен Васильевич, на хлебе, на милостыне, кормилец, спасибо, спа-а-а-сибо-о-о-о, — вновь пропела старуха и поклонилась Свернигоре.
Бабушка, да ведь меня не Семенушкой и не Семеном Васильевичем величают! Да и благодарить его надо, — кивнул Никита на старика.
Мне бы немножко денежек, сыночек, далеко, говорят, от ворогов уходить надо, — выпрямилась старуха, — не чаяла, не думала, что на старости лет останусь сиротой, и вот побираюсь по людям. Ох, ох, горюшко мое, ноженьки мои никудышные!
Свернигора достал из кармана деньги, протянул старухе червонец, спросил:
А из какой ты деревни будешь, бабушка? Нет ли у вас там огурцов? Вот скажи, что есть огурцы, — и тридцатки не пожалею!
С того берега она, там теперь враг, — сказал кузнец.
Старуха, увидев, что в этой избе можно немного отдохнуть, присела на скамеечку, вытянула ноги, застонала :
Ох, ох, горюшко мое, ноженьки мои никудышные! — Потом сказала: —Да как же не быть огурцам- то, милый ты мой сыночек, кадка трехведерная дома стоит, много и всего другого осталось этим антихристам фашистам...
Да что ты говоришь, бабушка! — Свернигора вскочил с места. — Побожиеь, что правда, а? Побожись, тридцатки не пожалею!
Старуха посмотрела вокруг себя и, не увидев икон, повернулась к окну, глядевшему на восток, и перекрестилась, да и не раз, а раз десять!
Выслушав старуху, Свернигора весь загорелся, подробно расспросил ее о деревне, о ее доме и решил: он проберется на тот берег, в деревню, в дом, в котором жила старуха. Он достанет огурцы, выполнит приказание командира!
Решено — сделано. Он пришел в расположение второго батальона, где наиболее удобно было переправиться на ту сторону, среди бела дня переплыл Тулоксу, скрылся в лесу.
В лесу Свернигора набрел на тропинку и пошел по предполагаемому направлению к деревне. В пути ему
встречались группы вражеских солдат, велосипедисты, но он их удачно обходил или пережидал, спрятавшись в кустах, пока к вечеру не выбрался на дорогу и не увидел деревню. Взяв левее от дороги, он стал осматриваться вокруг... Пролежал он больше часа в кустарнике, дожидаясь сумерек, как вдруг где-то поблизости послышались голоса русских мальчишек, потом раздался звон пилы.
