— Э-э… Большое спасибо, — смутился Шелест.
Попрощавшись с королем, он направился следом за Йоном. Юфория хотела пойти с ними, но на сей раз король твердо удержал ее каким-то серьезным разговором.
— Нелегко, да? — спросил Йон, когда они отошли уже на порядочное расстояние от тронного зала.
— Вы про принцессу? — уточнил Шелест.
— Ну да. Тот еще огонек, не пакостила бы намеренно всем вокруг — цены бы не было, — улыбнулся Йон.
Они долго бродили по дворцу. Пару раз спускались по лестницам вниз, и широкие коридоры сменялись более узкими, но тоже роскошно убранными.
— Мне бы такой подвал дома, — поделился Шелест с Ют.
— Так ты вроде теперь тут живешь, — хихикнула фея.
— Подвал-то не мой…
— Что верно, то верно, — кивнул Йон. — И это, чтоб вы знали, не подвал.
— А что?
— Сейчас увидишь.
Йон остановился. Вестибюль заканчивался массивными двустворчатыми дверьми. Йон приложил к ним руку, закрыл глаза. Его посох на мгновение полыхнул неярким мягким светом, и двери распахнулись.
Шелест по его приглашению переступил порог и изумленно выдохнул. Он всегда был равнодушен ко всяким побрякушкам, но здесь сдержать восторг было просто невозможно. Огромный зал, простирающийся на многие метры вперед, был полностью завален горами золотых и серебряных монет, вазами, цепями, браслетами, драгоценными камнями, сундуками. Все в невероятном количестве и в живописном беспорядке.
— Господи! — только и смогла выговорить Ют. — Это…
— Королевская сокровищница, — подсказал Йон, с совершенно невозмутимым видом проходя вперед. Шелест, обалдело оглядываясь, шел за ним. — Ты, Шелест, можешь выбрать что-нибудь себе. Что угодно. Дело нелегкое, понимаю — я подожду.
— …И благородный Шелест твердо отказался от столь богатого подарка, сказав, что был обязан спасти своих спутников, и сделал он это не ради награды! — продекламировала Ют.
Шелест, придя в себя, рассмеялся.
— Да кто ж от такого откажется? На самом деле, конечно, не в награде дело, — сказал он, внимательно осматривая несметные сокровища короля Вавилона. — Но отказываться от подарка короля было бы по меньшей мере невежливо… Каким бы благородным меня после этого ни считали.
Он долго ходил по залу, с немалым трудом пробираясь через завалы сокровищ. Чего только не попадалось ему на пути! Но одно дело в благоговении замирать перед настоящими произведениями искусства, жадно рассматривая изящные детали, и совсем другое — думать о том, чтобы утащить это самое искусство с собой. Шелест в принципе не любил вещей, которые созданы для того, чтобы собирать пыль. То есть он мог с удовольствием полюбоваться на что-нибудь этакое, но вот поставить подобное к себе в комнату и радоваться… Поэтому Шелест сразу решил, что брать надо то, что не только придется ему по душе, но и сослужит добрую службу. Например, привнесет нечто новое в его облик, быть может, цепочка или кольцо…
