Монстр этого явно не оценил и, снова издав свой жуткий вопль, бросился на Шелеста.
— Больше никогда не буду верить детям! — прокричал Шелест, удирая со всех ног.
Ют, изо всех сил держась за него, обернулась и сообщила неутешительную новость:
— Он догоняет!
Шелест увеличил скорость, про себя подумав о том, что за такой забег на школьных соревнованиях он бы наверняка получил первое место и был торжественно спроважен на какую-нибудь олимпиаду.
— Шелест!
Голос Ют был пропитан паникой, и Шелесту даже не надо было спрашивать, что происходит за его спиной. И так яснее ясного — чудовище совсем рядом. А до гор было далеко, и никто не говорил, что у них его ожидает спасение.
Шелест резко затормозил и, в последний момент увернувшись от чудища, проехал несколько метров по песку. Он понял, что убежать не получится.
Все еще лежа на земле, Шелест, словно завороженный, смотрел, как рядом в небо взметается песок. Совсем скоро чудовище снова выпрыгнет неизвестно откуда, может, даже прямо под ним. Страх и паника не мешали отдаваться таким мыслям, как проигрыш, неспособность пройти по своему пути. Под их давлением Шелестом завладело только одно чувство: желание действовать. Убрать чертову рыбу со своей дороги.
Почувствовав под собой колебание, Шелест поднялся на ноги и, не обращая внимания на недоуменные крики Ют, понесся в обратную сторону. Он знал, что тварь по-прежнему гонится за ним, но под песком.
Шелест продолжал бежать и, наконец, увидел то, что искал: большой камень, похожий на тот, у которого несколько часов назад они сделали привал. Задним числом он засомневался, что сможет своевременно забраться на него, но раздумывать уже было некогда. Сейчас этот обломок скалы был его единственным спасением.
Шелест с разбега оттолкнулся и, к своему вящему изумлению, с легкостью запрыгнул на камень.
— Теперь оно не сможет вынырнуть прямо под нами, — Шелест с трудом восстанавливал сбившееся дыхание.
Чудовище вырвалось на поверхность в каких-то двух метрах от камня. По пустыне прокатился оглушительный вопль.
— Не умеешь — не берись! — вдруг разъярился Шелест. — Я…
Глядя на безобразную рыбоподобную тварь, собирающуюся броситься на него, он забыл, что хотел сказать. Но неожиданно почувствовал себя так спокойно, будто они с Ют все еще предавались отдыху, и он пел, чтобы ее отвлечь.
В мыслях он невольно повторил ту мелодию. И вдруг услышал ее наяву. Шелест не успел подумать, мерещится ему или нет, он наслаждался долгожданными звуками, мелодичными и мощными, которые так любил и которые так давно не ласкали его слух. Слова вырвались у него почти неосознанно:
