— Непохоже, — поморщилась Ют. — С таким названием, и такое… такое захолустье?
— Мне все же кажется, надо идти по этой дороге. Доверимся моей интуиции?
— Почему бы и нет, — Ют ничего не имела против.
Пейзаж не менялся до самого вечера. Идти было довольно скучно, но приятно — после суток, проведенных на корабле, обоим требовалась разминка. Но солнце опускалось все ниже, и вот уже почти багровые лучи ударили в глаза, а окрестности оставались все теми же.
Шелест растерянно остановился, уже сомневаясь в том, что выбрал правильный путь, а Ют сказала, что, хоть он и продремал весь вчерашний день, того и гляди свалится от бессилия. Шелест тут же почувствовал зверский голод, а припасов, как назло, совсем не осталось.
— Ну спасибо, что напомнила, — пробормотал Шелест. — Теперь я точно ни до какой равнины не дойду…
Ют, не ответила. Она смотрела на горную цепь, раскинувшуюся по правую сторону.
— Ют?
— Там кто-то есть, — шепнула фея.
Шелест внимательно посмотрел в указанную сторону. В последних лучах солнца виднелся человеческий силуэт, но толком разглядеть его не получалось — свет слепил глаза.
— Подойдем, — Шелест никогда не придумывал себе лишних проблем.
Ют успела лишь неодобрительно прошипеть что-то, но он, не слушая, уверенным шагом направился к цели.
Это и вправду был человек, хотя с первого взгляда он куда больше походил на статую, вырезанную прямо в скале: он стоял вплотную к камням, сжимая в левой руке палку, которой опирался оземь. Его длинные черные, не тронутые сединой волосы и борода ниспадали до пояса, но безучастное лицо было так испещрено морщинами, что Шелест бы смело дал ему лет девяносто.
— Привет, — радостно сказал Шелест, будто они были давно знакомы и договорились о встрече.
— Твой тон выдает надежду что-то получить, — проницательно заметил незнакомец. — Здравствуй.
— Да, мы ищем равнину Света, — ничуть не смутился Шелест. — Может, вы знаете?..
— Знаю, — спокойно ответил старик и покосился на парившую рядом Ют. — И готов показать дорогу.
— За соответствующую плату? — предположил Шелест, раздумывая, что на сей раз может потребовать очередной проводник.
— Нет, — старик, казалось, удивился. — Плата мне не нужна.
— Ура! — Шелест не счел нужным скрывать радость. — Так куда нам идти?
— Утром пойдете к равнине, — сказал незнакомец. — А сейчас идите за мной.
Он повел их вдоль горной цепи. Чуть поодаль камни расступались, но совсем ненамного, так, что мог пройти только один человек, да и то боком. Когда Шелест, замыкающий шествие, протиснулся в эти природные ворота, то едва подавил изумленный возглас.
