— И что?
— Как что? Есть нечего! — Шелест засмеялся и легонько дернул Ют за длинную прядь голубых волос. — Ладно, шучу. Это странно. Мне не нравится это место. И ночью я идти по нему не хочу, — он скинул с плеча торбу и, порывшись внутри, извлек на свет большое зеленое яблоко. — Спать тоже не получится. Так что у нас очередное ночное дежурство.
— Обрадовал…
— Извини, — ответил Шелест с набитым ртом. — Может, через некоторое время у меня пропадет ощущение, что за каждым деревом стоит убийца, и тогда пойдем дальше. Как думаешь, что это за лес такой?
— Не знаю, — честно призналась Ют.
— Ют, ты же умеешь общаться с деревьями. Почему бы тебе не спросить у них об этом?
Ют смутилась. Она действительно могла улавливать ауру деревьев, которая в ее разуме легко складывалась в довольно внятные слова, способные рассказать, например, о том, что увидело то или иное растение. Для этого был необходим лишь физический контакт — прикосновение к дереву рукой или, для лучшего восприятия, головой.
— А сам не понял, да? Ладно, я скажу, — Ют надулась и, сложив руки на груди, сурово посмотрела на Шелеста. — Я боюсь. Доволен?
— Чего взвилась? Боишься — ну и не надо, я же не заставляю.
— Ну конечно!
Пару месяцев назад они попали в очередную переделку: в лесу произошло убийство, и жители, вечно подозревающие чужеземцев во всех смертных грехах, обвинили в злодеянии Шелеста. Тот, взявшись доказать, что убийца не он, потребовал у Ют, чтобы та поинтересовалась у деревьев, которые невольно стали свидетелями преступления, кто убийца. Фея решительно отказалась, сказав, что ее дар, данный ей лесными духами, не принято расходовать на оберегание человеческих существ от неприятностей. Тогда Шелест, не церемонясь, схватил Ют за шкирку, что, учитывая ее размеры, было непросто, и впечатал фею в одно из деревьев. Та полученную информацию передала, но после этого еще неделю находилась в преотвратном настроении.
— Не дуйся, — привычно щелкнул ее пальцем Шелест.
Не слушая возмущений Ют, он лег на спину, положив под голову торбу, и задумчиво уставился на небо. Днем оно было голубое и ясное, и в этом не было ничего необычного, но сейчас небосвод стал абсолютно черным, безоблачным и, самое удивительное, беззвездным.
— Ни животных, ни звезд, — пробормотал Шелест. — Куда нас занесло, Ют?
— Кто знает, — ответила Ют, устроившись, как всегда, рядом с ним. Ее пустое небо не удручало.
Смотря на бездонный небосвод, Шелест рассеянно вспоминал видение, заставившее его искать загадочный город. Раньше он был совсем другим, даже выглядел иначе, и вот однажды, забредя в лесную чащу, раскинувшуюся недалеко от его дома, получил неожиданное предложение покинуть негостеприимный мир. В минуту накатившего отчаяния ему в глаза ударил яркий свет, где-то далеко, словно иллюзия, замаячили высокие сверкающие стены. У прекрасных ворот стоял незнакомец в длинных белых одеждах и с золотым посохом в руках, увенчанным скрипичным ключом, свитым из золота и серебра. Чуть поклонившись, он жестом пригласил его… Увиденное ассоциировалась с какой-то полузабытой мечтой. Шелест знал — за этими воротами совсем другая жизнь… Его жизнь.
