Внешнее ядро (слой Е) заключено в пределах 2900–5000 километров. Его объем 15,16 %, а масса — 29,8 %. Предполагается, что данный слой находится в расплавленно-жидком состоянии.
В основании внешнего ядра располагается переходная оболочка (слой F), находящаяся в интервале глубин 5000–5200 километров, и характеризующаяся некоторым увеличением скорости продольных упругих колебаний.
Внутреннее ядро (слой G или субъядро) занимает самую сердцевину нашей планеты. Его радиус 1250 километров, объем около 7 %, а масса около 1,2 % массы Земли. Плотность вещества внутреннего ядра достигает 13 г/см>3 и более.
О химическом составе ядра Земли существуют два основных мнения. Одни исследователи считают ядро железным, но состоящим из никеля и железа. Другие же считают, что оно сложено силикатами, которые находятся в «металлизированном» состоянии. Однако последнее предположение ставится под большое сомнение. Сейчас преобладает промежуточная точка зрения, согласно которой внутреннее ядро — все же железо-никелевое, а внешнее сложено сверхплотными силикатами, которым, однако, присуще высокое содержание железа и никеля.
Более десяти лет назад американскими геологами была сделана удивительная находка, ставшая «последней каплей», которая склонила чашу весов в пользу модели земного ядра, состоящего из внешнего слоя, сложенного сверхплотными силикатами, и внутреннего, железо-никелевого субъядра…
В 1974 году в обломках гравия горного хребта Кламат в штате Орегон был обнаружен минерал, не имеющий ничего общего ни с одним из известных на Земле минералов. Первоначально предположили, что это обломок метеорита, но на образце не было следов обжига, ударного воздействия. Кроме того, на метеоритах остаются космические метки за счет жесткого облучения Солнцем, здесь же было все чисто. Вывод был сделан один — это минерал чисто земного происхождения. Что же в нем было необычного?.. Его химический состав.
Геологи и геохимики Корнеллского университета США определили, что минерал, названный джозефинитом, состоит на 86 % из металлов и на 14 % из силикатов. Металлическая фракция сложена никелем (69,9 %) и железом (30,1 %). По своему составу обсуждаемый минерал как нельзя лучше соответствует гипотетическому веществу внешнего ядра Земли, у него высокая плотность и своеобразная уплотненная структура. Ученые предполагают, что кусочек самых глубоких внутренних сфер нашей планеты был вынесен на ее поверхность мощными потоками мантийного материала.
