Посовещавшись, решились сделать кое-что немедленно, чтобы потом не получить ко всему прочему ещё и панику среди животных. Лошади, впряжённые в кибитку, пока ничего не почуяли, но, стоит им унюхать кровь, они и понести могут. Артём, пришедший в себя, и Заниар, как хозяйственник разрушенного Тэронова храма, знавший толк в лошадях и упряжи, заставили лошадей выйти на обочину и там выпрягли их из кибитки. Вскоре караван далеко отошёл от одиноко стоявшего сбоку от дороги средства здешнего передвижения, и Рита, заметившая, как Артём напоследок заглянул в брошенную кибитку, с содроганием подумала, что даже Челик не заслужил такой участи после своей смерти. Или… заслужил? Сколько, интересно, он провёл караванов через перевал Чёрных духов? Сколько оставил здесь беспомощных из-за внезапно рабского положения магов? А сколько охранников, набранных из нищих бродяг, желающих подзаработать, было отдано ак-вукам? Что он сулил бродягам, если те прекрасно знали, что караван идёт через страшный перевал? Угощал сказками из уст возничих, честно уверяющих, что ничего страшного в этом пути нет?
Раздумывая обо всём сразу, Рита довольно мрачно смотрела в будущее. Впереди — неизвестность. Лошади-то идут спокойно по привычной им дороге. Но куда они приведут бодрствующих путешественников?
Оглянувшись, она заметила, что женщины-маги вооружились чуть не до зубов. Ну, ладно — Семра. Она всё-таки позаимствовала из кучи оружия пропавших охранников короткий меч, небольшой круглый щит и пару ножей. Но Зекия вызвала слабую улыбку: девочка явно из крестьянской семьи, раз предпочла оружию кнут и какую-то оглоблю, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся всё-таки боевым топором на длинной ручке. А за плечом виднелась сумка с короткими пиками. Кажется, в деревне Зекии с миром тоже не всё хорошо…
А потом Рита насторожилась. Как и Артём.
Ничего удивительного. Оба слухачи.
Сначала изменился звук лошадиных копыт. Девушка привыкла к поцокиванию, время от времени глуховатому: дорога хоть и каменистая, но занесена слоем пыли и земли. А сейчас чуткое ухо расслышало твёрдый стук копыт по камню. Изменился даже звук потрескивающих колёс. Он стал жёстче и твёрже… Рита прислушалась, беспокойно глядя под ноги. Не по простому камню — по плитам. Или булыжникам мостовой. Но ведь караван продолжает идти по плохо обозначенной дороге!
Потом Рита заметила ещё одну странность. Небо абсолютно безоблачное. Но почему иной раз над ними начала пробегать странная тень? Будто облака всё же появились и время от времени смутно закрывали солнце?
