— Шорох! — резко, предупреждающе прикрикнул Тэрон, и псина затихла, сжалась.
Семра сразу пришпорила свою лошадь, чтобы оказаться ближе к Тэрону, даже не скрывая, что оружие она уже обнажила, а Гьярд почти касался своим сапогом сапога Тэкера, с ужасом вперившись в хозяйскую кибитку.
— Кажется, придётся действовать так, как было задумано первоначально, — обобщил спокойный Тэрон. — Анакс Артём?
— Да, я готов пойти с вами, анакс Тэрон, — пробормотал парень, переглянувшись с насторожённым Тэкером.
Тэрон и Артём спешились — сопровождающие остались дожидаться их возвращения и новостей.
Рита успела лишь подумать: «Интересно, как их встретит Челик?», как из кибитки выскочил Артём и тут же бросился в сторону от караванного пути, где его и стошнило. Девушка, отдав Шороха Семре, немедленно кинулась к нему, бросив повод на Гнедку так, как приучила ещё в караван-сарае, чтобы лошадь не уходила, куда ей вздумается. Тэкер лошадь перехватит, как сейчас держит за узду вороного Артёма.
— Что случилось? — вырвалось у Риты при виде сотрясающегося от рвотных приступов Артёма. И тут же сообразила, что мог увидеть парень внутри. Лихорадочно доставая салфетки и мешочек-флягу с водой, теперь уже и она не могла отвести взгляд от кибитки.
Когда желудок Артёма успокоился, а парень выпрямился, сполоснув рот и вытирая его, из кибитки к растерянным спутникам вышел Тэрон. В отличие от Артёма, он был каменно спокоен и сразу сел на подведённого к нему Семрой коня.
Приведя себя в порядок, Артём угрюмо сел на своего вороного и нехотя сказал в ответ на вопросительный взгляд девушки:
— Его как будто специально размазали по стенкам. Я даже разглядеть толком не сумел. В нос как шибануло, так…
— Только его? — с тревогой спросила Рита. — А помощники?
— Нет, там останки только одного… У меня впечатление, что Челиком заменили Гьярда, которого мы защитили.
— И что теперь? — стараясь тоже держаться бесстрастно, спросила Рита.
— Подождём, что скажет Тэрон. Караван-то продолжает идти. Правда, не знаю, долго ли…
Девушка замолкла. «Им заменили Гьярда». Артём лишь озвучил её собственную мысль, но теперь Рита продолжила её про себя: «А кем заменят тех двух магов-рабов? А нас, не спящих?» Слепо глядя вперёд и не видя ни зелени, ни речки, она задавалась одним-единственным вопросом: «А не зря ли я и Артём согласились на предложение Тэкера наняться в охрану каравана? Или этот мой вопрос — малодушие? Впрочем… Что-то очень уж страшно…» Но те же вопросы повели за собой воспоминания о первой вылазке в этот мир. Плечи будто сами собой передёрнулись. Не-ет, и тогда она не однажды испытывала ужас. «В общем, где наша не пропадала!.. Так что берём себя в руки — и продолжаем путь-дорогу!»
