— Конечно, — чуть не обиженно сказал Артём. — Кто нам город покажет или лавочки какие-нибудь? Тэкер никогда не отказывался.
— А беспокойство у вас за него бывало?
— Бывало, — вспомнила Рита. — Он, когда немного выпьет, может и в драку полезть. Тэкер азартный. Но мы постоянно его вытаскивали. Он же наш друг.
Лёгкое движение от Артёма. Рита взглянула. На его лице… благодарность?
— Вы оба сильные маги, — вздохнул Тэрон. — Пока вы общались и беспокоились за него, он успел неосознанно немного взять и воспринять вашей магии, которая окружала его, подобно заботе. То есть… Мы все маги, кроме того паренька из охраны, которого вы вчера спасли. Но на него-то мы вчера же сделали магическую защиту. И вот результат — только маги и те, на котором есть магическая защита, не спят. И ваш друг пытается проснуться, как вы и заметили.
— Так разбудите его! — возмутился Артём.
Тэрон уткнулся глазами в луку седла, над чем-то упорно размышляя. Старик Заниар с минуту поглядывал на него, а потом спокойно сказал:
— Есть одно препятствие. Анакс Тэрон, возможно, не хочет вам говорить об этом, потому что это препятствие может и вас озадачить.
— И какое же? — вскинулся Артём.
Рита тоже вопросительно взглянула. Сами же сказали, что она и Артём сильные. Почему бы и не передать нужные порции сил Тэкеру, если маги именно это имеют в виду?
После недолгого молчания и переглядывания снова заговорил Заниар:
— Есть предположение, что со спящими ничего не случится за время прохождения перевала. Как только караван покинет перевал, все проснутся. Живыми. Как было до сих пор, о чём мы знаем от самих возничих. Но никому неизвестно что может ожидать тех, кто бодрствует. Разбудить наёмника, в общем-то, легко. Но готовы ли вы рискнуть жизнью вашего друга?
Рита опустила голову. У Тэкера дома, в горах, невеста. Родители. Он не единственный сын — у него есть младший брат. Но… жизнь и смерть?.. Решать это за него?.. Она взглянула на Артёма. Тот в упор смотрел на наёмника изучающим взглядом. А потом покачал головой.
— Он так хочет освободиться… Для него это… унизительно. — Он замолчал и оглянулся на Риту. Та кивнула. И парень уже уверенней попросил: — Анакс Тэрон, освободите его. Если мы все выберемся, он нам с Ритой никогда не простит своей несвободы. Может, я и не прав, но Тэкер лучше умрёт, защищаясь и защищая кого угодно, чем проспит всю дорогу в таком состоянии. Освободите его, пожалуйста.
— Но… — недовольно начал Тэрон.
