— Рит, а с тобой сейчас о трупе… нельзя?
— Можно, — мрачно откликнулась она и подняла голову. — Что там, с трупом?
— Я сначала не понял… А потом присмотрелся… Рит, он ведь обескровленный.
Она шагнула от него и присела на край подводы.
— Почему ты так решил? В свете видно было, что он красный.
— Э… Ну, понимаешь… Он так выглядит, потому что…
— Не томи, — перебила Рита. — Я пришла в себя, больше меня рвать не будет. Ну?
— Это мясо красное было! — одним духом выпалил парень. — А крови там ни шиша. Я специально посмотрел на землю вокруг него. Сухо.
— Убили в одном месте — перетащили сюда, — равнодушно отозвалась Рита, уставшая от жутких впечатлений ночи.
Артём побарабанил пальцами по рукояти короткого меча, который до конца так в ножны и не вернул. Потом, не глядя на девушку, покачал головой.
— Нет, на нём даже одежды не было. Зато следов рядом с ним немного было, когда мы подошли. И я заметил, что голое тело тащили по земле. Тащили, понимаешь? Не несли. А земля сухая.
До Риты начало доходить.
— Ты хочешь сказать, что кровь из него выпили? — поневоле заинтересовалась она и передёрнула плечами. — Но до перевала далеко ещё! И тут вроде чёрных духов не должно быть! Не пугай меня!
— И не думаю. — Артём смотрел вдаль, в темноту, прислушиваясь к голосам наёмников и треску факелов. — Ритка, ты от меня больше ни на шаг — ясно? Никуда. Даже в пределах видимости.
— Слушаюсь и повинуюсь, — буркнула Рита. — Артём, пора нам вспоминать все заклинания, которые нам в казарме дали.
— И холмик тот, взорванный, — ухмыльнулся парень и внезапно забеспокоился. — У нас-то тут небезопасно, а как там Тэрон? Он-то воин, а те нищие — навряд ли. А вдруг и их…
— Типун тебе на язык, — обозлилась Рита. — Ты как хочешь, а я с этого места ни на шаг, понял?
Через минут пять оба, вынув всё припрятанное ранее оружие, ненадолго дезертировали с места охраны и побежали узнавать, жив ли Тэрон. Кружок нищих заметили сразу. Четверо спали, один сидел, бодрствуя у небольшого костерка. Маг. Он покачал головой, и успокоенные Артём и Рита вернулись на «объект».
Мир постепенно возвращался к тишине, наполненной степными звуками. Хотя, честно говоря, тишина теперь покоя не обещала. Рита с тревогой прислушивалась и присматривалась, и любой неожиданный шелест ей казался громом среди ясного неба, а любая тень заставляла замирать сердце от ужаса. Хуже того, она постоянно ждала, когда раздастся новый кошмарный визг… Очень хотелось разжечь костёр, какой видела у нищих, чтобы стало хоть чуть светлей, как там, за подводами, где в образованном подводами внутреннем кругу медленно перемещались в поисках травы стреноженные лошади, на ночь свободные от своей тяжкой упряжи… Тишина пугала ожиданием страшного и неведомого.
