Василь поспешно замотал головой.
— Не лгите, не лгите, — принужденно засмеялась Юлия. — Поиграйте, Вася. А я здесь посижу, отдохну.
Несколько минут Василь позволил себя поуговаривать, потом, взяв с барышни честное слово, что она никуда с места не двинется, помчался к молодежи.
Он встал в паре с дюжим детиной. Тот посмотрел искоса, но ничего не сказал. Василь широко ему улыбнулся. Деревенские парни давно грозились свернуть смазливому певцу шею, но уважали его лихачество, и, покамест, стычки если и происходили — то на словах.
— Гори-гори ясно! — кричали парни и девушки, а старики сидели на скамейках под березами и посмеивались.
Пары расцепляли руки и мчались, как будто у них пятки горели, по лугу. Водящий метался то к одному, то к другому, не давая им соединиться. Его задачей было разбить пару.
Когда выпало бежать Василю, он мельком посмотрел в сторону Юлии Павловны. Она послушно сидела под березками, такая милая в своем синем сарафанчике.
— Глянь на небо — птички летят, колокольчики звенят!.. — завопили играющие, и Василь с парнем разбежались в разные стороны. Водящей была крепкая рябая девка. Она совсем загоняла Василя. В конце концов, под громкие вопли зрителей, он позволил себя догнать.
Рука об руку они вернулись и встали в конец колонны, а детине выпало водить.
— Что не показываешься давно? — спросила рябая Василя.
— Да некогда мне с вами песни распевать, я на барина глотку деру, — отшутился Василь на местном наречии.
— Ой ли? — засмеялась она. — А что за девку привел? Смотри, как бы Христя ей косу не проредила.
Василь сразу метнулся взглядом к Юлии Павловне. Нет, все в порядке. Все так же сидит, только головку почему-то опустила. Пальчики теребят кисти шали.
— Слушай, пора мне, — Василь разжал пальцы, отпуская шершавую руку, и рябая посмотрела с сожалением.
— Ты к ночи-то приходи! — крикнули ему вслед, но он не отозвался.
Подбежав к барышне, Василь опустился на колено, заглядывая ей в лицо.
Юлия Павловна отвела глаза.
— Что не так, барышня?
Она промолчала, теребя кисти на шали.
— Барышня?
— Идите, Вася, веселитесь. Зачем вам со мной скучать, — прошептала она.
— Да с чего вы взяли, что я с вами скучаю, — добродушно засмеялся Василь. — А пойдемте-ка, я вам сейчас забавную штуку покажу!
Она взяла его за руку и так доверчиво просияла глазами, что у Василя все внутри перевернулось.
Они прошли к другому концу луга, где Василь еще раньше заприметил кукольника. Сунув ему денежку, он подмигнул Юлии Павловне и поставил ее перед расписным тряпичным занавесом.
