Пока действуют законы земного тяготения и источником энергии для движения будет сжигаемое топливо, отлетные траектории или, по-другому, полеты на Луну, Марс и другие планеты будут осуществляться с помощью одноразовых баллистических транспортных систем как энергетически выигрышных. В этой области и направлении они будут существовать достаточно долго.
И пока действуют экономические законы, стремление организовать грузопоток в ближайший космос на основе многоразовых систем остается основным в направлении разработки транспортных систем. Желание достичь такого момента, когда можно было бы посадить на Землю транспортный аппарат, за несколько часов подготовить его к очередному рейсу и снова отправить в полет, в разработчиках погасить невозможно.
Создание "Спейс Шаттла" отразило стремление к многоразовым системам. Возобладало мнение о том, что пришла пора создания системы, способной возвращать не только космические аппараты или их опасные части, но и для повторного применения наиболее дорогих агрегатов и оборудования (маршевых двигателей большой тяги, систем управления и других систем). Главньм элементом "Спейс Шаттла" стал космический орбитальный аппарат самолетного типа. Идея многообещающая и понятная, имея в виду дальнейшее развитие многоразовых систем типа НАСП (NASP).
Как структура разработчиков, так и технический облик "Шаттла" были предопределены готовностью и возможностью на то время национальной промышленности США реализовать такую транспортную систему. Например, решение о разработке первой ступени на твердом топливе, обладающем более низкими энергетическими характеристиками по сравнению с топливами жидкостных ракетных двигателей, с технических позиций объяснить невозможно. Судя по всему, это решение было вынужденным и объяснялось наличием в США накопленного опыта и свободных производственных мощностей для изготовления крупногабаритных твердотопливных двигателей. Этим решением была предопределена и конструктивная схема: космический самолет с тремя кислородно-водородными двигателями, сбрасываемым подвесным топливным баком и двумя твердотопливными ускорителями.
С научной точки зрения, создатели "Спейс Шаттл" сделали еще один шаг в направлении многоразовых систем, предложив решения проблем входа в атмосферу, включающих вопросы гиперзвуковой аэродинамики, устойчивости, управления, а также теплозащиты многоразового применения.
По иному шло развитие ракетно-космических транспортных средств в нашей стране. В 1974 г. в КБ С.П.Королева под руководством В.П.Глушко были начаты исследования по уточнению облика перспективных реактивных летательных аппаратов, призванных прийти на смену средствам выведения первого поколения: заслуженному носителю Р-7 и некоторым другим. Была поставлена задача придать новое качество развернувшимся работам по освоению космоса за счет существенно большей грузоподъемности, экономичности, технологичности и улучшенных эксплуатационных характеристик. Тогда же была взята ориентация на применение только экологически чистых компонентов топлива в двигателях первых и вторых ступеней. С помощью новых носителей предполагалось в отдаленном будущем решение масштабных научных задач, связанных с изучением Луны и планет Солнечной системы.
