- Ну? - продолжал Роланд. - Ты, видимо, считаешь, что нам следует подъехать к воротам Сартаксиса и объявить: "Мы отставники, которых ваш командир хотел бы видеть мертвыми, а сейчас мы приехали повидать сына. Не будете ли вы столь любезны прислать его к нам?"
Миранда проигнорировала замечание, завороженно глядя на Роланда, восседавшего на коне. Несмотря на первоначальные опасения, она испытывала некое странное удовлетворение при виде супруга, вновь облачившегося в боевые доспехи. Во время скачки полы его огромного плаща распахивались, и сталь, доселе скрытая темной плотной материей, ярко блестела на солнце. Невзирая на прошедшие годы, Роланд верхом на боевом коне - могучем вороном скакуне, точной копии своего первого, тоже являвшегося представителем породы, которую Каладоры выводили на протяжении многих поколений, - все еще выглядел великолепно, и от этого женщина чувствовала себя гораздо моложе.
- Сарказм, дорогой? Весьма необычно. Роланд покачал головой.
- Ты редко наблюдала меня в моей профессиональной стихии. Цинизм и скептицизм - незаменимые качества в арсенале любого офицера.
- Тот, кто может, пусть предложит вариант получше, - ответила ему жена. - И зачем объявлять о своем прибытии, если можно просто послать весточку Кейлу.
Роланд вновь покачал головой, и седая грива старого воина разметалась по плечам. "Следовало перехватить их лентой", - подумал он.
- Сартаксис, - наставительно произнес он, - является военным сооружением, а не просто приграничным городом. Почти каждый там тем или иным образом связан с армией.
- Я знаю, - кротко ответила Миранда. Тогда где мы найдем того, кто отнесет письмо? - решительно спросил он.
- А к чему нам этот "кто-нибудь"? - Миранда подняла свой тонкий палец, чтобы погладить бурый клюв птицы. - У нас есть Мышка.
- Мышка? - изумление Роланда было так велико, что на какое-то время он даже позабыл о своем недовольстве. - Ты так ее назвала? Неужто это имя кажется тебе подходящим?
Тут крохотная сова приоткрыла круглые серые глаза и окинула Роланда взглядом, который вполне можно было назвать неодобрительным. Спустя мгновение она вновь закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.
- Я тут ни при чем, - улыбнулась Миранда. - Она сама выбрала имя.
- Но... Мышка? Миранда пожала плечами.
- Это ее любимая пища.
Роланд покачал головой и вновь устремил взгляд на дорогу. Густая чаща, окружавшая поместье Каладоров, редела по мере того, как путники продвигались к западу. Частично изменения происходили благодаря фермерам, расчищавшим землю, - центральный район Чалдиса являлся житницей страны. Но даже если бы люди и не занимались вырубкой, здесь, на западе, проходила естественная граница - лес становился прозрачным, и постепенно его сменяли обширные, неровные степи, в которых изредка встречались небольшие рощицы или скопления невысоких холмов. Этим утром Каладоры выехали из-под благословенной сени деревьев, и Роланду это не слишком нравилось. С дороги он видел степь на многие мили вокруг.
