— Я пришел за Камнем Желаний, — еще более хмуро сказал парень. — И я заполучу его!
Холдан выразительно посмотрел на Корнелио, и взгляд его стал чуточку живее.
— Понимаю тебя, доблестный воин! Даже не переживай — я не посмею отдать его без боя! Испортить миг твоей победы стало бы для меня невыносимым позором. Ты получишь Камень только после ожесточенной схватки! — Холдан поднес меч к лицу, закрыв блестящей стальной полосой один глаз. — Если, конечно, я не убью тебя первым. Тогда уж не серчай, на все воля богов!
— А как же колдовские штучки? — недоверчиво спросил парень. Он не верил словоохотливому хозяину Камня Желаний, потому что слишком много раз в своих странствиях обжигался на доверии.
— О, небеса! — Холдан деланно закатил глаза вверх. — Повторяю, я никогда не был колдуном, ни-ког-да! Наоборот, когда-то все считали меня бесстрашным воином, что желал заполучить весь мир на блюдце с помощью вот этого зеленого камня! И получил…
Он с отвращением скривился, как будто его заставляли съесть жирную волосатую гусеницу. Похоже, он считал свою жизнь никчемнее существования распоследнего бродячего клоуна. И очень от этого страдал. И завидовал молодому, наполненному оптимизмом и непоколебимой уверенностью в своих действиях, Корнелио. Он просто вспомнил себя…
— Пустая болтовня, — резко воскликнул Корнелио. С лязгом вытащил меч из ножен. — Я не буду ждать, пока ты опутаешь мою волю хитрыми словесами! Я пришел убить тебя, гнусный колдун, и заполучить Камень Желаний! Защищайся!
— Как будет угодно! — ответил Холдан, резко отскакивая в сторону. Парень даже не мог представить, что противник сможет двигаться так стремительно. Что ж, так его победа будет еще более ценной.
Мечи яростно встретились в воздухе, высекая целые снопы искр. По стенам заплясали причудливые тени, воздух, казалось, сгустился над сражающимися. Удары, что наносили друг другу противники, были поистине сокрушительными. Клинки жалобно скрежетали, стараясь достигнуть вожделенной человеческой плоти, потные руки, сжимавшие обтянутые кожей рукоятки, дрожали от напряжения, по сосредоточенным лицам, буравившим взглядом одно другое, текли струйки пота. Будь на месте одного из сражающихся более слабый и неопытный воин, то он уже давно был бы порублен на куски. Халдон оказался под стать Корнелио.
Но как бы Халдон не был искусен в фехтовании, но все же постепенно уступал молодецкому задору Корнелио, все реже и медленнее отвечая на мощные выпады парня. Тот уже предвкушал скорую победу, в груди теплилось чувство щенячьей радости, сердце пульсирующими толчками гнало кровь по венам. Скоро, скоро, Камень Желаний удобно ляжет в открытые ладони, а колдун, на удивление неплохо умеющий управляться с клинком, испустит дух у его ног…
