— Удивило — мягко сказано! Мы просто в растерянности. Там происходит что-то страшное. По нашему мнению наше руководство одновременно сошло с ума. Нам приказано, причём без объяснения причин, закрыть почти все программы исследований. Запретили проводить запланированные эксперименты и выходить в открытый космос. Вместо этого от нас в категорической форме потребовали, (и кому в голову могло придти такое) предоставить пространные отчёты о суточном привесе каждого члена экипажа. Полнейший идиотизм! На наши протесты не обращают никакого внимания, а попытки выяснить, в чём дело, действуют на руководство, как о стену горох.
— Секундочку внимания. Мы возле станции. Устанавливаем переходной кессон.
— Но мы ничего не видим!
— Так и должно быть. Маскировка! Сейчас вы почувствуете лёгкий толчок. Это присоска войдёт в контакт с обшивкой. Всё! Мы готовы к переходу. Встречайте гостей…
Хансен выключил связь, перебрался с Ивной в соединительный рукав и принялся простукивать металлическим захватом люк. Двери долго не открывались. По всей видимости, на станции шёл ожесточённый спор — пускать непонятно откуда взявшихся гостей или не пускать. Одновременно капитан пытался связаться с Землёй, но из его затеи ничего хорошего не получилось. «Шаутбенахт» знал своё дело…
Наконец люк лязгнул и медленно отошёл в сторону. Друзья торжественно вплыли на борт. Едва люк встал на место, как «Шаутбенахт» расстыковался и, повинуясь программе, двинулся на перехват грузового корабля. В Центре уже ждали трофей и готовились к приёму.
Друзей встретил темнокожий мужчина, неуверенно поздоровался, тревожно посмотрел на Ивну, закутанного в плащ с ног до головы, и пригласил следовать за собой. Процессия в полной тишине проследовала в основной отсек.
— Здравствуйте, — с порога произнёс Хансен. — Меня зовут Леонид. Я русский. Работаю на внеземных объектах. А это мой друг и напарник — Ивна. Он очень хороший парень, душа компании, но весьма стеснителен.
Темнокожий представил членов экипажа. Троих русских: физика — Дмитрия Новокрещенова, биолога — Николая Бутца, врача — Тальгата Бабаева. Четырёх американцев: микробиологов — Анну Диккинсон и Виолетту Линденберг, астронома — Грега Вито и самого себя — математика и командира экспедиции Тома Томпсона.
— Так что всё-таки происходит? — возбуждённо произнесла Анна. — На Земле творится форменный кавардак. Мы совершенно ничего не понимаем, фактически загнанны в угол, а тут вы ещё! Появляетесь непонятно откуда, не позволяете принять грузовик, связь исчезает! Мы требуем объяснений!
