— Первым делом я хочу показать вам вот это… Прошу, друг мой…
Статипик скинул плащ. Кто-то охнул. Ивна на неподготовленного зрителя производил сильное впечатление. Он молча извлёк из кармана пористый розовый шарик размером с куриное яйцо и нажал на него. Раздался резкий хлопок, и люди мгновенно потеряли сознание.
— В нашем распоряжении почти час, — Леонид вытряхнул информационные датчики на ладонь. — Успеем?..
— Вне всяких сомнений…
* * *
Космонавты очнулись разом. Хансен, будто ничего не произошло, продолжил разговор:
— Мы пришли к вам издалека. Со специального Центра, в задачу которого входит наблюдение за действиями потенциального противника. Его передвижением меж звёзд. Выяснением замыслов неприятеля и принятия соответствующих мер.
— Ваша планета подверглась вероломному нападению, — продолжил статипик. — Люди об этом не подозревают. Сей прискорбный факт полностью объясняет последние инструкции ЦУПа и НАСА.
— Подождите, — замахал руками Томпсон. — По-вашему, в данный момент на Земле господствует противник?! Только каким образом он к нам попал? Наша система наблюдения ничего подозрительного не заметила. Уж не напутали ли вы чего-нибудь с перепугу?
— Не к лицу доблестным покорителям космоса мыслить стереотипами, на уровне дешёвых боевиков, — скорбно произнёс Ивна. — Почему вы все думаете, будто на вас обязательно обрушатся полчища летающих тарелок, кастрюль, тазиков и скороварок! Из них выскочат орды диких, маленьких, зелёных человечков и примутся пулять, куда попало из лазеров, бластеров, скорчеров, и гипнотизировать! В современном мире всё происходит гораздо проще и прозаичней. В вашем случае враг использовал несколько не стандартный ход — воздействовал на население пыльцой цветов. Могу откровенно признаться — мы пока не знаем, каким путём были доставлены на планету сами растения.
— Значит, нас победили цветочной пыльцой? — усмехнулась Виолетта.
— Получается именно так, — ответил Леонид. — И ничего в этом особенного нет. Одну из моих подшефных планет поставили на колени при помощи общего закисления почвы. На ней просто нечего стало кушать, и цивилизация капитулировала на радость агрессору. Другой мир покорили, скупив все крупные компании, которые контролировали добычу и переработку энергоносителей. Вариантов множество. И, как правило, они не предполагают применение силы.
— Так вы точно уверенны насчёт пыльцы? — снова улыбнулась Линденберг.
— Почти на все сто…
— Мне кажется…
