Таким образом, отчаянная команда наобум прошла семь или восемь помещений, и за время движения увеличилась в два раза. Чтобы не возбуждать излишних подозрений, компания несколько раз расходилась и сходилась, всякий раз увеличиваясь в количестве. В очередном, довольно просторном зале, Леонида ждал сюрприз. Прямо посередине помещения, в метре от пола, висел кусок тумана. Внутри него ритмично вспыхивали звёздочки. Разведчик растерялся. Он никак не ожидал увидеть на борту Лукмукто. Какими ветрами занесло его сюда?
— Знаешь, Леон, — заговорил Лукмукто, плавно приближаясь, — я случайно пролетал мимо и решил заглянуть на огонёк. Очень рад тебя видеть. Ты тут какими судьбами? Тоже мне — Иона во чреве кита! Ты заметил — корабль живой!
Разведчик вкратце обрисовал ситуацию.
— Я всё понял, — сказал Лукмукто. — Между прочим, сей пожиратель биомассы уже почуял какой-то подвох. Вы слишком целенаправленно и интенсивно передвигаетесь. Однако ему пока лень сделать запрос сенсорам слежения. Ваш кит только что плотно перекусил и наслаждается процессом переваривания.
— А ты откуда знаешь? — удивился Леонид.
— Эта дубина стоеросовая до того примитивна — оторопь берёт. Когда я его увидел впервые, то едва не обалдел от удивления. Кому пришло в голову вырастить такую каракатицу? Некоторое время я искал шлюз, чтобы подняться на борт, а обнаружил лишь небольшое кожистое отверстие и решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Тогда я и заподозрил — корабль живой. Уж очень в том ходе воняло и хлюпало. Чуть позже я попытался настроиться на биоритм монстра, и вскоре всё стало ясно.
— Подожди! Лучше поясни, каким образом нам выбраться отсюда? — спросил Леонид. — А то мы бегаем друг за другом и ищем непонятно что. Очень скоро нас повылавливают и водворят на место. В таком случае лучше выброситься в открытое пространство. По крайней мере, всё к этому идёт. Тебе-то хорошо! С тебя взятки гладки. Ничем не ухватишь…
— Поясняю для особо бестолковых. Корабль ориентирован исключительно не глотание, но никак не на сброс продуктов. Так что вам не грозит смерть в ледяной пучине. А для спасения, как того требует устав и сложившаяся обстановка, необходимо позвать не помощь!
— В моей спасательной шлюпке установлен радиомаяк. Найдём шлюпку — решим проблему.
— Её нет на борту. Материал не пригоден в пищу, значит ему здесь не место, — доложил Лукмукто. — Необходимо придумать более приемлемый вариант.
— Что это за штуковина? — спросил поражённый Ивна. — Откуда взялась?
