В «неживой» системе исключительно важную роль играют энергетические процессы взаимодействия данного материального образования с его окружением. Повышение энергии тела, взаимодействующего с другими телами, есть потенциальная возможность повышения уровня разнообразия и снижения энтропии. Даже просто наличие разности температур при взаимодействии двух тел вносит элемент организации в данную систему, ибо появляется ненулевая составляющая в движении всех частиц и более нагретого, и менее нагретого тела, определяющая направление переноса тепла, т.е. движение становится уже не строго хаотичным, появляется вектор упорядочения, тем больший, чем больше этот перепад. Начиная с мемуара Сади Карно «Размышления о движущей силе огня и о машинах, способных развить эту силу» известно, что даже циклический процесс обязательно предполагает необратимое «протекание» потока энергии через данный объект, т.е. что объект в данном случае включен в некоторые процессы, происходящие в мире вне его. В указанном случае поток тепла от его источника к холодильнику должен проходить через рабочее тело тепловой машины. Таким образом, данная система по существу не является замкнутой (хотя иногда и считается таковой, поскольку в ней нет обмена со средой веществом). Тем не менее в определенных условиях она может рассматриваться как некая отдельная целостность, и тогда к ней вполне применимы те законы гегелевской диалектики, которые разработаны для изолированной системы. Анализ такого рода систем не входит в задачи данной работы, однако для полноты картины рассмотрим классический пример, столь любимый философами для демонстрации качественного скачка, — переход воды из жидкого в газообразное состояние и обратно, который в известном смысле может быть представлен в виде стационарного процесса – хотя, разумеется, и в этом случае в обязательном порядке по меньшей мере должен наличествовать внешний подвод или отвод тепла. Но здесь также имеют место и другие внешние воздействия, существенным образом влияющие на процесс.
При подводе (или отводе) тепла агрегатное состояние воды скачкообразно изменяется и она приобретает ряд новых, существенно отличных от прежних, свойств. Но между этими двумя крайними состояниями (жидким и газообразным) еще существует целая область так называемого влажного пара. И это вовсе не простая смесь жидкости и пара, влажный пар имеет ряд особенностей, не присущих ни той, ни другому. Конечно, если рассуждать о переходе жидкости в пар «вообще», ограничиваясь представлениями о вытеснении «старого» «новым», все это можно считать не столь уж существенным, и физики в свое время имели полное право так поступать. Но это только до тех пор, пока не доходит дело до решения практических задач. А вот если бы инженер-теплотехник при конструировании или эксплуатации соответствующих устройств решил считать влажный пар «еще жидкостью» или «уже паром» (пусть даже с «родимыми пятнами» того агрегатного состояния, из которого он произошел), ничего, кроме конфуза, не получилось бы. Ибо в практическом отношении это и не жидкость, и не пар, равно как и не «смесь» того и другого, а совершенно специфическое состояние воды, причем отнюдь не неизменное на протяжении всего перехода.
