Итак, каждый предмет имеет не только те «свойства или качества или стороны», которые нас интересуют в данный момент и которые соответственно используются для его определения, «а бесконечное количество других свойств, качеств, сторон, взаимоотношений и “опосредствований” со всем остальным миром»29. Актуальные свойства объекта соответствуют его актуальным связям, остальные находятся в потенции, в латентном состоянии – как в потенции находится и возможность установления других связей. Эти свойства не остаются неизменными при изменении объекта, его развитии, причем в этом случае особенно меняется «связь его с окружающим миром»30. Другими словами, свойства объекта не непосредственно вытекают из его строения, его собственных структурных характеристик, но возникают на пересечении последних с соответствующими характеристиками взаимодействующих с ним объектов. Без взаимодействующих объектов данный объект вообще не обладает никакими свойствами. Даже в качестве потенциальных они отражают лишь потенциальное наличие объекта взаимодействия, т.е. являются латентными не для объекта, а для некоторой потенциальной системы взаимодействующих объектов.
Так что ясности в этом вопросе не было. Но наступил момент, когда Энгельс счел необходимым и возможным четко определиться в данном отношении, придя к выводу, что свойства вещей не только проявляются, но и появляются именно во взаимодействии с другими вещами. В 1873 году в письме к Марксу, посвященном данному вопросу, он свою мысль формулирует так: «о телах вне движения, вне всякого отношения к другим телам, ничего нельзя сказать»31, а «поэтому естествознание познает тела, только рассматривая их в отношении друг к другу, в движении». При этом и само «движение отдельно взятого тела не существует»32. Как видим, здесь уже достаточно определенно характеристики объекта связываются с его взаимодействием с другими объектами.
Для Маркса данный подход оказался достаточно неожиданным. Но он вовсе не отмел его сходу. Он отвечает осторожно: письмо «доставило мне большое удовольствие. Однако не рискну высказать свое мнение, пока у меня не будет времени поразмыслить над этим и вместе с тем посоветоваться с “авторитетами”»33 (под «авторитетом» имелся в виду химик-органик профессор К.Шорлеммер, друг Маркса и Энгельса, который, как пишет Маркс Энгельсу, «прочитав твое письмо, заявил, что в основном согласен с тобой, но воздерживается пока от более подробного суждения»34).
