— Я ожидал другого гостя, — сказал он, слова были медленными и отточенными. Баз говорил веселее. — Но дочь Итурии всегда может присоединиться за чаем, — он взмахнул рукой, приглашая ее идти за собой.
Мел обошла палатку и вошла в нее. Король заговорил со стражем на входе, а потом проследовал за ней внутрь.
— Прошу, садитесь, Ваше высочество, — он махнул на две подушки по краям низкого раскладного столика.
Она опустилась на одну из подушек с видом на вход и ждала его следующего хода. Он сел за стол и разглядывал ее. Мел старалась не кривиться, он будто считал каждую веснушку.
— Вам нравится то, что вы видите? — она не сдержалась.
— Да, — он оставался холодным.
Слуга принес угощения и чай, налил им в чашки и с поклоном ушел.
Несмотря на голод, Мел ничего не трогала.
— Вижу, вы умная, так что предложу сделку, — король сделал глоток чая. — Мой сын — наследник, ему нужна невеста, подходящая его статусу. Кто-то, знающий о придворной жизни и требованиях к этой роли, а не девчонка, что бегает по лесам и зовет принцев по имени.
Он знал, что второе описание подходило ей больше первого?
— Выйдите за моего сына, и я отпущу их всех. Выйдите за Себастьяна, и вы будете королевой Мазереона со временем. Не четвертой. Вы будете сиять, как луна, среди незначительных звезд.
Мел не могла дышать. Выделиться среди сестер… Король Лотарио словно читал ее мысли. Она не хотела быть королевой, но если она примет предложение? Бросит Орина, займет место Ванды рядом с Базом, чтобы их уберечь?
Если она это сделает, то не узнает себя. И она сомневалась, что король сдержит свое слово. Может, он отпустит Орина, чтобы не злить короля и королеву Гриттона, но Ванде и Грэм лучше не станет, даже если Мел послушается короля.
— Спасибо за щедрое предложение, Ваше величество, — сказала она. — К сожалению, я не могу принять эту сделку.
Его глаза сузились, он помрачнел от гнева.
— Вы предпочитаете другой вариант?
Она не спросила, о чем он. Он уже показал поступками, что имел в виду.
Он встал и одернул тунику, пригладил ее.
— Я дам вам время подумать об этом одной. Я прошу вас принять верное решение.
Может, он не понимал, что вред Ванде и Грэм не освободит его народ.
— Прошу прощения, Ваше величество, но вы не так понимаете, как это работает. Вам нужно позволить Базу…
— Я знаю, что нужно сделать, — оскалился он. — И принц Себастьян сделает так, как ему сказано. Предлагаю и вам поступить так же.
Вряд ли.
Он ушел, оставив ее с кинжалами в пустой палатке… окруженную несколькими отрядами драконьих солдат. Как она оказалась в ловушке? Чем дальше она бежала, тем сильнее затягивались силки. Мел встала и расхаживала, сунула в рот кусочки сухого пирожного и размышляла нал следующим ходом. Она не послушается планов короля.
