Ее плечи напряглись, она посмотрела на лес.
— Ты знаешь, что я этого не сделаю.
— Даже если ты переживаешь из-за принца, ты точно сможешь все исправить, — он замолчал. — Твои сестры скучают.
— Прошу, не надо вызывать во мне вину. Если я выйду замуж, они тоже будут скучать. Рано или поздно я ушла бы, и лучше сделать это по своей воле.
Он не ответил. Она ждала, не ожидая, что он так просто перестанет спорить. Мел подняла голову, а он стоял к ней спиной, скрестив руки.
— Орин…
— Я тоже скучаю, Мел, — он пожал плечами, не оборачиваясь. — Ты — мой самый лучший друг.
— А ты — мой, — сказала она. — Прости, что не попрощалась.
Он переминался с ноги на ногу.
— И… что теперь?
Она не хотела, чтобы он уходил без нее, но остался бы он?
— У тебя все еще есть шоколад Мары.
— Ах, да, — он повернулся к ней. — Она заставила меня пообещать, что я не дам тебе съесть все сразу.
— Да?
— Как долго ты будешь его есть? Если не все сразу?
Она встала и топнула ногами, приходя в себя.
— Какое-то время, если распределить с умом.
— Пару дней?
— Может, дольше… если не против следить за этим, пока я пытаюсь разрушить то проклятие.
Хитрая улыбка появилась и пропала.
— Я не могу тебя переубедить, да?
Она покачала головой.
— Ты же не хочешь тащить меня в замок?
— Попробовать можно было, но я не хочу тащить тебя против твоей воли, — он посерьезнел. — Я знаю, как ощущать себя не в своей тарелке в семье. Кажется, что люди видят тебя не таким. Будто никто не видит меня.
Принц Орин, восьмой сын Гриттона. Как средний сын второй жены короля, он знал, как живется в большой семье. Она слышала истории, как сводные братья презирали Орина, хотя знали, что их отец любит вторую жену, выбрал ее по любви. Им помыкала избалованная младшая сестра, единственная принцесса в семье. Над ним издевался старший брат, наследник состояния матери. Он не мог найти себе места.
— А я тебя вижу, — она взяла его за руку, и они пошли к лошадям. — И я вижу, как ты даешь мне немного шоколада перед дорогой, — Правда шла за ними по примятой траве.
Орин бросил седло и припасы в тень и разложил бережно оружие рядом, а потом присоединился к ней под деревом. Правда забралась ей на колени и свернулась для сна.
Он дал Мел маленький кусочек шоколада.
— Она места себе не находит все это время.
Она взглянула на Орина.
— Я тоже скучаю по ней.
Они еще час обсуждали свои приключения, пока Мел съела немного шоколада. Орин съезжал по стволу все ниже, пока говорил, пока не лег на земле, размахивая руками. Он задремал во время ее истории про гостиницу с летучими мышами.
