— Мара это упомянула.
— Кто делает предложение не тому человеку? — ее голос стал выше, чем она хотела, Правда подняла голову из-за куста с воплем. — Я пыталась загладить ситуацию шуткой, но он понял свою ошибку и обвинил меня в том, что я намеренно обманула его. Иначе почему я бы согласилась встретиться с ним в темноте?
Орин сорвал оставшиеся лепестки с цветка и тоже высыпал на ее сапоги.
— По слуху вы с Марой намеренно подменились, чтобы обмануть его.
— И я все придумала, конечно, — она вздохнула. — Слухов не должно быть. Мы с Марой договорились не рассказывать, так что слух пустил он. Маре нравился Аргенто, Орин, и я все испортила.
— Мне кажется, что ты ее спасла.
Ее раздражение уменьшилось от его попытки поддержать.
— И после этого предложение сделали трое — один из них принц — потому что я следующая в череде принцесс. Я всего на две минуты старше Мары, но лишаю ее внимания. Их всех. Мне не идет быть в замке или хорошем поместье. Ты можешь представить, как я пытаюсь управлять слугами и заказывать ужины или развлекать гостей, как делает мама?
Он взглянул на нее краем глаза.
— Возможно.
Она покачала головой.
— Мама будет ждать, что я выйду замуж и остепенюсь, как Лили, Гвен и Хейзел, — Лили и Хейзел еще не сыграли свадьбы, но это скоро произойдет. — Я не вижу себя в этой роли.
— Тебя не устраивает брак или спокойная жизнь? — Орин вытянул ноги и отклонился на локти. Он выглядел как длинный луч солнца.
— Это важно? Я здесь, и Мара, видимо, немало тебе об этом рассказала.
Он поймал ее косу и помахал концом в воздухе.
— Немного, рыжеволосая девочка.
— Тогда ты знаешь, почему я здесь. Теперь моя очередь, — она улыбнулась. — Зачем ты пошел за мной?
Он скрестил руки под головой и смотрел на небо.
— Я не успел попрощаться.
Снова ощущение падения. Мел сглотнула, во рту вдруг пересохло.
— Ты уехал первым.
— Я уезжал на пару дней проводить Ярроу, — он посмотрел ей в глаза, голубые глаза отражали ясное небо. — А ты ушла, насколько я понял, навсегда. Я не мог вынести, что больше не увижу тебя, даже не попрощавшись.
Она хотела увидеть его в последний раз, но обвиняющий взгляд принца Аргенто и других придворных терзал ее, куда бы она ни шла. Лучше было уйти, чтобы сплетни утихли, и Мара с другими сестрами жили как раньше.
— Тогда… прощай, — Орин встал.
— Что? — она прищурилась. — Ты же не уходишь?
Он смотрел на нее пару мгновений с нечитаемым выражением лица.
— Ты выбрала… опасную задачу. Вернись со мной.
