И все три женщины одновременно посмотрели на доктора.
— Возможно, — он пожал плечами. — Граф просит меня прибыть в замок с рассветом
— у них уже неделю находится акушерка, но графиня все равно волнуется — первый ребенок, как-никак.
Графиня Катрин — рыжеволосая красавица с лавандовых южных просторов, — как раз и могла произвести на свет ту самую малышку, что понравится дракону — что бы это ни означало. Мадам Арно перевела взгляд на Сильвию Дюпре, потом — на Валери, — желая знать, согласны ли они с такой кандидатурой. Как будто бы их мнение что-то значило!
Они не возражали, и она стала развивать свою мысль:
— Или, может, Лорин Турнье? Ее старшая дочь прекрасно воспитана, уверена, что и малышке она привьет хорошие манеры.
Мадам Дюпре кивнула — Анна Турнье — весьма учтивая мадемуазель, что редкость по нынешним временам.
— И уж точно это не должна быть Жаклин Бушар.
Старшие женщины переглянулись и дружно хмыкнули.
— Ну, почему же? — попыталась возразить мадемуазель Легран. — Мне нравится Жаклин.
Между ними впервые возникло непонимание, и обе мадам с жаром принялись отстаивать свое мнение.
— Это будет седьмой ребенок в семье! И шестеро старших бродят по деревне оборванными и вечно голодными, — мадам Арно даже вскочила с места от возмущения.
— Анри прошлым летом даже вздумал просить еду у туристов, — вторила ей мадам Дюпре. — Представляете, что те подумали о нашей деревне?
Несмотря на показное равнодушие, которое они демонстрировали в отношении всяких туристических рейтингов, где регулярно мелькала их деревушка, они гордились ею.
— Но она старается из всех сил! — заступилась за Жаклин Валери. — Ей тяжело одной поднимать ребятишек.
— Ха-ха! — вскинула нос хозяйка. — Ей следовало подумать об этом прежде, чем кувыркаться кое с кем на сеновале.
Незамужняя Валери густо покраснела, и даже многоопытный доктор поперхнулся конфетой.
— Мадам Арно! — попытался воззвать он к ее внутренней доброте.
Он не любил сплетен.
Она осталась глуха к его призыву.
— После смерти мужа ей нужно было заботиться о двоих сыновьях, появившихся у нее в законном браке, а не пытаться захомутать каждого мужчину, который обращал на нее внимание. Лили и Этьен — это последствия романа с дворецким графа Эстена, который сбежал в Испанию, когда его обвинили в мошенничестве. Доминикой и Тьери она забеременела от какого-то туриста, заехавшего к нам в деревню всего на несколько дней. А ребенок, который вот-вот должен появиться на свет — плод ее любви к парижскому художнику, который бросил ее, едва только узнал о ее положении. Ну, скажите мне, месье Вилар, разве у такой матери, как Жаклин, дочь сможет сохранить невинность до восемнадцати лет?
