Николас все еще размышлял над переменами в своей жизни, когда в кабинет вошла Лика, желающая узнать последние новости.
– Ник, дорогой, я заказала Петровичу сто камчатских крабов в сливовом соусе для званого обеда, – оживленно сказала она, надеясь на доверительный разговор с любимым мужем.
– Прекрасно, Лика. Нужно еще дополнительно заказать французский салат и цыплят с душистыми травами, поскольку этот обед станет последним нашим званым обедом в Ново-Мариинске и я хочу, чтобы он запомнился нашим знакомым, – задумчиво проговорил Николас.
– Почему ты так говоришь, Ник? Что случилось? – встревожено спросила Лика.
– Скончался мой старший брат Томас. Несчастный случай – он поскользнулся на лестнице в нашем лондонском особняке и при падении свернул себе шею, – отозвался молодой герцог и показал жене письмо поверенного. – Томас всегда был крайне придирчив к работе служанок и требовал от них, чтобы все в доме блестело и сверкало. Очевидно, лестница была натерта так тщательно, что сделалась скользкой как стекло. И вот результат!
– Какое несчастье! – воскликнула сострадательная Лика, и ее глаза наполнились слезами при мысли о плачевной участи незнакомого ей деверя. – А он был женат? Нужно выразить соболезнование его вдове.
– Нет, Томас не был женат, – отрицательно покачал головой Николас. – Правда, в прошлом году велись в неофициальной обстановке переговоры о его браке с дочерью герцога Девонширского Марией, но узнав, что сумма приданого леди Мэри гораздо меньше той, на которую он рассчитывал, Томас не стал доводить дело до брачного контракта. Но ты не расстраивайся, моя прелестная фея. Мы получили письмо от Нади, она полностью здорова и хочет приехать к нам в Ново-Мариинск. Правда, для того, чтобы повидаться с нами ей с Сергеем придется ехать в Англию.
– Ах, как бы мне хотелось повидаться с Надей, – с улыбкой произнесла Лика и ее глаза радостно заблестели сквозь слезы по упокоившемуся родственнику.
– Мы непременно увидимся с друзьями. Федя, пригласи сюда Якова Степановича, – отдал распоряжение Николас вызванному звоном колокольчика молодому лакею, и через несколько минут Яков Степанович с настороженностью в глазах снова вошел в кабинет зятя. Он опасался, что Лика пожаловалась мужу на его крамольные речи в трактире Петровича, но лицо Николаса сохраняло приветливое выражение, и Кудрявцев успокоился.
– Ну, папа, собирайтесь, – бодро сказал Николас тем шутливым тоном, который он обычно применял в разговоре с незадачливым тестем. – Мы едем в Лондон.
