– Куда?!! – оторопело спросил Кудрявцев, чем напомнил Николасу его деда герцога Джона, когда он сообщил ему, что намеревается отправиться на Чукотку.
– В Англию, Яков Степанович, – терпеливо произнес Николас, надеясь, что такое разъяснение будет более доступно пониманию отца жены. – Поверенный моей семьи сообщил мне, что я унаследовал герцогский титул, так что вы теперь имеете честь быть тестем английского герцога.
Это счастливое известие окончательно сокрушило бедного Якова Степановича.
– А это доподлинно известно? – жалобно спросил он.
– Без сомнения, к посланию прилагаются копии официальных документов, – подтвердил Николас и спросил: – А что, собственно говоря, вам не нравится?
– А как же, – чуть не плача проговорил Кудрявцев. – Небось водку вы совсем у меня отнимете, смокинг напялите, чай – кофий заставите в постели пить!
– Да, Яков Степанович, мы сделаем из вас образцового английского джентльмена, – согласно кивнул головой Николас и в его глазах, устремленных на тестя, заплясали веселые чертики. – Но вы не расстраивайтесь – не все так плохо, уверяю вас. Знаете, какие в Лондоне игральные клубы?! Нет, вы не видели никогда таких роскошных клубов, заставленных карточными столами, ломберными столиками, и рулеток. Есть заведение Кристофера Эрола, так у него в холле стоит огромное чучело черного быка. Если потереть его рога и потрогать хвост, то новичок непременно сорвет крупный куш в сто тысяч рублей.
– А мне можно навестить этого Эрола? – жадно спросил слушающий слова зятя как желанную сказку Кудрявцев.
– Конечно, – кивнул головой Николас. – Как приедем в Лондон, так и отправимся в его клуб.
Лика так и села, услышав, что ее отец и муж всерьез обсуждают возможность снова начать карточные игры с всякими шулерами и аферистами. Неужели воскрес ее старый кошмар и самые близкие ей мужчины спустят семейное состояние за карточным столом?
Увидев неприкрытый страх на лице жены, Николас тут же быстро добавил:
– Но сам я не буду играть, Яков Степанович, поскольку пообещал вашей дочери перед свадьбой больше никогда в жизни не прикасаться к картам! Но вам выиграть по-крупному помогу.
– Благодетель ты мой, – прослезился от умиления Яков Степанович. – Значит, чтобы выиграть, нужно сначала потереть рога черного быка, а затем дернуть его за хвост?
– Или сначала дернуть хвост, а потом потереть рога, точно не помню, – Николас как бы в усилии потер свой лоб. – Ладно, разберемся на месте, когда приедем. Собирайте вещи, папа!
