Сходные мечты и желания владели и Ликой. Едва она рассталась с Николасом, так сразу ощутила, как сильно ей его не хватает. «А ведь мне всего-навсего нужно сделать Николасу предложение жениться на мне, чтобы не расставаться с ним, – невольно подумала девушка. Она словно во сне, пребывая под властью сладостных любовных грез, приехала домой, едва заметила радость отца и слуг по поводу ее благополучного возвращения, и тут же заперлась в спальне, желая принарядиться перед счастливым объяснением со своим любимым.
Лика попышнее взбила свои роскошные кудри, вдела в уши сережки с мелкими изумрудами – подарок родственников, и накинула на плечи любимую накидку из серебристых соболей. Она придирчиво посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна своим видом.
Вездесущий Илюша успел просветить ее и об отъезде Белогорцевых, и о новом местожительстве Николаса Трентона, поэтому Лика направилась сразу в гостиницу. Полярный день еще продолжался, но арктические сумерки уже исподволь начали бросать свою тень на все предметы. Николас в своем номере зажег лампу с абажуром, и Лике с улицы хорошо был виден его силуэт. Девушка в нерешительности остановилась и закусила губу. Поначалу у нее не было сомнений в том, что ей следует открыто признаться в любви молодому лорду Трентону, но едва она увидела его воочию, так тысяча страхов и опасений овладели ее душой. Она около часа стояла на улице возле гостиницы, не зная на что решиться. Нравственные правила, которые ей с детства вбивали в голову, не так-то легко было нарушить.
«Пусть в Англии девицы могут сделать предложение мужчине, но у нас, в России, так не положено делать, – наконец в смятении подумала Лика. – А вдруг Ник уже передумал на мне жениться, какой позор тогда падет на мою голову!»
И, в отчаянии от собственного малодушия, девушка бросилась бежать домой. Не догадываясь, как близко он был от собственного счастья, достаточно ему было заметить любимую в окне, Николас начал снова готовиться к походу, надеясь, что его золото поможет ему завоевать благосклонность Лики. Он дождался своих проводников Ринтына и Кайома, которые откровенно недоумевали, почему белые люди так ценят «красное серебро», что теряют из-за него разум и готовы терпеть любые лишения лишь бы обладать им, и троица отправилась в путь.
С помощью чукчей, знавших удобные дороги, Николас быстро добрался до заветного места Анюйского нагорья и легко нашел там свое закопанное золото. В Ново-Мариинск они вернулись без особых приключений, если не считать того, что началась оттепель и сани увязали в тающем снегу. Очумевшие от новой перемены капризной погоды белые медведи, залегшие было в свои берлоги, снова вылезли на божий свет и издалека провожали путешественников растерянным взглядом.
