Лика поняла, что молодой англичанин подталкивает ее к необходимому признанию, но она еще была не готова сделать его.
– Да, Ник, у меня есть желание, которое, я надеюсь, вы исполните, но догадайтесь о нем сами, – сказала она, застенчиво глядя на него.
Но Николас уже не был тем самоуверенным молодым человеком, который считал, что ему достаточно сказать пару комплиментов женщине, чтобы осчастливить ее. В его памяти были свежи воспоминания о ее решительном отпоре ему, и он робел, опасаясь неправильно понятым ее намерениям снова поселить между ними холодность и погубить ее нынешнее дружелюбие. Нет, Николас слишком дорожил ее нынешней ласковой улыбкой, приветливо устремленными на него взглядом и добрыми словами, чтобы рисковать ими напрасно ради чего-то большего.
– Я буду счастлив оказать вам любую услугу, Лика, – только и мог пробормотать он, и девушка, видя, что решимость оставила ее поклонника, разочарованно отвернулась от него и погнала собак к поселению.
Николас некоторое время смотрел ей вслед, затем быстро заковылял по дороге, мечтая снова увидеться с нею как можно скорее. В поселении он зашел в трактир, желая подкрепиться и Петрович, пользуясь моментом, вручил ему письмо от Сергея Белогорцева.
Молодой англичанин сел за стол и, в ожидании ужина начал читать письмо друга.
«Николас, мне жаль, что приходится уезжать, не попрощавшись с тобой, но, как ты сам понимаешь, я не мог упустить возможность оздоровить Надю, когда ей стало лучше, и тем самым попытаться спасти ей жизнь, – писал Сергей. – Вот главное, что я должен тебе написать, кажется, на Лику произвело очень благоприятное впечатление твое благородство, и она призналась Наде, что теперь благосклонно смотрит на твое сватовство. Дерзай, друг мой, продолжай действовать в этом направлении и, если ты не сделаешь неверного шага, Лика охотно согласится стать твоей женой».
Радостное чувство надежды целиком захватило Николаса. Он воспрянул духом и начал обдумывать, как ему снова сблизиться с Ликой. Оставаться жить в опустевшем доме Белогорцевых молодой лорд Трентон не захотел и снова перебрался в гостиницу, заняв свой былой номер. Там он привел себя в порядок, сбрил бороду, которая делала его похожим на русского лешего, освежил лицо одеколоном и предался своим мечтам и планам, рассчитывая на их успешное осуществление. «Сперва нужно достать золото, которое я оставил у Анюйского нагорья, – подумал молодой человек. – Я предложу его Лике для расширения ее дела, стану ее компаньоном, и так постепенно стану совершенно незаменимым человеком в ее жизни».
