Утром Лику разбудили лучи солнца, упавшие прямо на ее лицо. Девушка сладко потянулась, понежилась в постели, не желая расставаться с радужным сновидением, но действительность тоже манила ее, обещая море сияющего счастья. Вспомнив о Николасе, девушка быстро поднялась с кровати, намереваясь привести себя в порядок. Больше всего на свете она желала сейчас встретиться с человеком, любви к которому упорно сопротивлялась в течение долгого времени, думая, что не любит его из-за того, что он не соответствовал ее представлению о муже, но сейчас, поняв свою ошибку, строптивая невеста вознамерилась сделать себя совершенно неотразимой для его взора. Лика тщательно завила свои огненно-золотистые волосы, надела свое лучшее платье и приколола к груди небольшую жемчужную брошь – память о покойной матери, – которую ей с превеликим трудом удавалось сохранить втайне от отца-пропойцы. Затем, собравшись с духом и перекрестившись, она направилась в дом Белогорцевых, надеясь на скорую встречу с предметом своей пламенно вспыхнувшей любви.
У Белогорцевых ее встретила только Надя, вышивающая крестиком у окна. Она соскучилась по Лике и вся расцвела улыбкой при виде вошедшей подруги.
– Ах, Лика, наконец-то ты снова пожаловала к нам. Совсем забыла дорогу в наш дом, дорогая моя, – сказала Надя, приподнимаясь и ласково целуя гостью.
– Надя, прости. Мне неловко было показываться в твоем доме. Но только сейчас я в полной мере осознала свою глупость, – виновато произнесла Лика.
– Что ты хочешь этим сказать? – заинтересованно спросила Надя, усаживая подругу рядом с собой на диване.
Лика глубоко вздохнула и призналась:
– Вы были правы с Сережей, когда убеждали меня поверить в порядочность Ника. Вчера он благородно и безвозмездно вернул мне Пушка и долговые расписки, и тогда я поняла, как была несправедлива к нему. Боюсь, Николас затаил серьезную обиду на меня.
– Я так рада, что ты поняла это, милая! – восторженно захлопала в ладоши Надя. – И не бойся, настоящие джентльмены не сердятся на женщин. Теперь-то ты согласна вступить в брак с нашим английским другом?
– Да, Надя, и прошу тебя, скажи Николасу, чтобы он снова сделал мне предложение – оно будет принято, – с готовностью кивнула головой Лика.
– С этим не так-то просто обстоит дело, – задумчиво сказала Надя. – Видишь ли, Лика, после того, как ты с такой неженской решимостью дала отпор Николасу на гонках собачьих упряжек, он сказал, что ваш брак будет возможен лишь в том случае, если ты сама сделаешь ему предложение руки и сердца.
