Сергей Белогорцев тоже от всего сердца поздравил прекрасную победительницу, но не остался возле нее по примеру других ее поклонников, а поспешно поехал по дороге, направляясь к Золотому хребту. Николас не прибыл в Ново-Мариинск, хотя финиша достигли уже почти все участники гонки и молодой чукотский инженер заподозрил, что с его другом стряслась беда.
Он скоро нашел молодого англичанина за вторым поворотом дороги. Николас, болезненно морщась и припадая на ушибленную при падении ногу, тщетно старался собрать собак воедино и поставить правильно перевернувшиеся сани. Белогорцев быстро решил это затруднение, нашел в сугробе потерянную меховую шапку Николаса и помог пострадавшему другу сесть на сани. Сочувственно глядя на непривычно хмурое лицо обычно веселого приятеля, он прибавил при этом:
– Не расстраивайся, Ник, с каждым может такое случиться. Эти собаки Ерофеева в самом деле очень сильны и резвы. Нужен чрезвычайно опытный ездок, чтобы с ними справиться.
– Да ничего такого со мной не случилось, и я наверняка выиграл гонку, если бы Лика не позвала к себе этого предателя! – с досадой сказал молодой лорд Трентон, указывая на Пушка, который стоял в упряжке с самым невинным видом.
– Как, Лика устроила твое падение?! – изумился инженер Белогорцев.
– Вот именно. До этого дня я и не подозревал, что настолько ей неприятен, раз она проявила такое коварство! Все, с меня довольно. Пусть теперь Лика думает о будущем, – с горечью произнес Николас, но тут же с вновь появившейся надеждой и некоторым недоумением добавил: – Она сказала, что выйдет за меня замуж, если в четверг пойдет дождь. Как ты думаешь, Серж, почему Лика так сказала?
– Это означает, что вам не быть вместе никогда и ни при каких обстоятельствах, – вот что она сказала, Ник, – невольно улыбнувшись, объяснил Сергей другу смысл русской поговорки.
– Тогда это конец, – Николас с отчаянием взъерошил свои темные волосы пальцами. – Мне больше ничего делать в Ново-Мариинске. Как только я найду свое золото, то покину Чукотку.
– Ладно, Ник, не надо отчаиваться, – успокаивающе сказал ему Сергей. – Поедем домой, Надя обязательно что-нибудь придумает. Кстати, она специально для тебя приготовила к ужину твой любимый пудинг.
Николас невольно улыбнулся и позволил Сергею увлечь себя за собой. Как хорошо, когда рядом есть настоящие друзья. С ними даже черный день сокрушительной неудачи покажется ясным светлым и обнадеживающим днем.
Глава 10
