– Послушайте, но вы и Надя никогда не называли Трентона лордом, – в замешательстве произнесла Лика, чувствуя, как нестерпимо горят от стыда ее щеки.
– Потому что нас попросил об этом Николас, – ответил молодой инженер. – Он не любит церемонности и хотел быть с нами на равных. Мой друг очень достойный дворянин, Лика, и вполне может составить ваше счастье. Да, он веселый, несколько легкомысленный человек, который любит азартные игры, но при этом он ни разу не позволил себе ничего по-настоящему недостойного, ни одного скандального поступка. Выходите за него замуж, вот вам мой совет!
От последних слов Сергея Белогорцева на Лику повеяло холодом, и она вся сжалась. Брак – это ловушка, западня для наивной девушки, из которой нет возврата.
– Нет, это невозможно, – пробормотала она.
– Но почему? – удивился инженер Белогорцев. – Что вам на этот раз мешает, Лика?
– Я не люблю его! – вскинула голову девушка.
Сергей подумал над ее словами, и названная причина показалась ему уважительной.
– Что ж, Лика, это ваша жизнь, и вы вправе распоряжаться ею по своему усмотрению, – примирительно заметил он. – Только прошу вас, не сердитесь на Надю. Она очень расстроится, если вы поссоритесь с нею.
– Хорошо, возможно я смогу потом общаться с нею, как ни в чем не бывало, – проворчала Лика. Поступок подруги она, даже в свете открывшихся обстоятельств, все равно считала предательством и обманом своего доверия. Но девушке не хотелось расстраивать славного Сергея Белогорцева и она, вежливо попрощавшись с ним, отправилась домой, раздираемая противоречивыми чувствами.
Глава 9
Лике нелегко было простить Наде ее дружеский обман, она не видела в нем ничего положительного и заслуживающего поощрения. Но будучи по натуре отходчивой девушкой, быстро вспыхивающей как спичка и также быстро как спичка перегоравшей, Лика скоро перестала сердиться на подругу. Наде стоило только появиться в ее доме с надлежащими извинениями и оправданиями, и Лика тут же растаяла и снова начала с готовностью общаться с этой очаровательной молодой женщиной, у которой решительно отсутствовали недоброжелатели.
Скоро Лике вообще некогда было думать про забавный спектакль Николаса и Нади и переживать, что она стала жертвой их розыгрыша. Приближался день собачьих гонок, и ей следовало серьезно подготовиться к этому состязанию, от которого зависела ее судьба. Градоначальник Гриневецкий устроил гонки с целью отвлечь собравшихся в Ново-Мариинске старателей от пьянства и драк, и в них собиралось принять участие не менее двадцати человек со своими собачьими упряжками. Лике предстояла серьезная борьба за обладание вожделенным призом в тысячу рублей со стороны матерых мужчин, которые не привыкли церемониться со своими соперниками, и она подошла к подготовке своей упряжки с полным осознанием того, какая трудная задача ей предстоит.
